說過了台中佛教支會之後,接下來和我因緣比較深厚的理事長,應該就是彰化市的林大賡了。林居士是曇花佛堂的住持,我和他認識往來時,他才三十多歲,很年輕,我們年齡相近,對佛教有很多的共識,因此相交甚篤。
記得有一次我到彰化,適逢媽祖千秋誕辰,北港朝天宮舉行盛大的迎媽祖活動。林大賡就跟我說,我們也來包一部三輪車跟著隊伍走,看看民間的慶典活動,我欣然同意。
北港朝天宮媽祖出巡繞境,可以說是北港人的年度大事,早期每於媽祖生日(農曆三月二十三日)前夕,朝天宮的媽祖就會回福建湄州祖廟謁祖進香,之後在三月十九日回台灣這一天繞境北港。
到了一九五五年,巡香繞境更擴大為兩天,所以每年農曆三月十九、二十日,整個北港幾乎全都動員起來。不但來自各地的信徒組成的進香隊伍聲勢浩大,尤其各種陣頭,如大鼓陣、繡旗隊等,乃至媽祖駕前的“千裏眼”、“順風耳”兩大將軍,更是威風、神氣。甚至各式各樣的藝閣花車也加入行列,熱鬧無比。
所謂“三月瘋媽祖”,媽祖繞境可以說是台灣曆史悠久的傳統民俗文化活動,凡媽祖鑾轎所過之處,不管大街小巷,炮聲隆隆,鑼鼓喧天,信眾或沿街持香膜拜,或跟隨繞境,隊伍往往連綿數公裏。看到民間這種迎神賽會的熱鬧場景,真是令人歎為觀止,也深感民間宗教對台灣社會人心的影響很大。在社會上,一般士農工商一年到頭每日辛勤工作,能有這麽一個拜拜活動,讓大家借此舒緩身心,同時增強宗教信仰,灌輸因果觀念,也是一種很好的育教於樂的活動。
當天我們坐在三輪車上,並沒有隨隊魚貫而行,而是時前時後,甚至遇到小吃攤就停下來買東西吃。雖然隻是小吃,坦白說,我那時的經濟能力也負擔不起,所幸有林大賡居士打理一切。