在太虛大師的著作——《我的佛教革命失敗史》中，談到他的新佛教運動失敗的原因。依我看來，如果說太虛大師的佛教改革算是失敗的話，原因應該有兩點：
第一，太虛大師英年早逝，他在“中國佛教會”即將成立，即將有所作為的重要時刻圓寂了，因此壯誌未酬，所願未成。第二，圓瑛長老與他的思想不同，成為他改革佛教的一大障礙。
圓瑛法師
圓瑛法師，福建古田縣人，生於一八七八年，與太虛大師本有金蘭之誼。太虛大師十七歲時於浙江天童寺受戒，與時任知客的圓瑛法師相遇，圓瑛法師當時二十九歲，由於愛才，就和太虛大師結成金蘭之交。這兩位佛教界具有代表性的人物，應該在之後的歲月裏，共同為佛教而攜手合作才對，但是兩個人由於處境、思想不同，後來就越走越遠了。
圓瑛法師一直以叢林規範為主，像他住過浙江天童寺，那時候是佛教叢林的首刹，他在鼓山湧泉寺也住持很久，也是一個頗具規模的大叢林道場。但太虛大師沒有做過住持，沒有道場為根據地，他一直和章太炎、孫中山，以及梁啟超、譚嗣同等人為伍，所以後來他的思想就以世界為抱負，認為佛教應該要救世救人，因此和圓瑛法師以叢林為主的想法就越走越遠。後來圓瑛成為佛教舊僧的代表，是保守派的長老，太虛大師則為新僧代表，是為新佛教的領袖。
綜觀民初的佛教，各地叢林大都接近圓瑛法師，如虛雲老和尚就擁護圓瑛法師，成為圓瑛法師這一派；相對的，一些就學的年輕人，則傾向太虛大師這一派，新舊僧兩派從此勢如水火，互不相容。
中日戰爭前，佛教的內憂外患特別多。內憂，就是新舊僧不團結；外患，如馮玉祥在河南毀寺逐僧，如南京政府內政部長薛篤弼與邰爽秋倡導廟產興學等。