其實，佛教本身就是慈善事業。兩千五百年前，佛陀於菩提樹下開悟，說法四十九年，以種種法門示教利喜，就像《鬱迦羅越問菩薩行經·醫品》第三記載：“……貧窮者教以大施……病瘦者給予醫藥，無護者為作護者，無所歸者為受其歸，無救者為作救者……”無非都是要讓眾生解脫身心的痛苦、纏縛，獲得幸福安樂的人生。
我自覺具有慈悲的性格，早在一九五二年，花蓮發生大地震，連公共汽車票都買不起，卻到處為花蓮震災而勸募；越戰後，支持購買難民船，搶救越南難民；多少次台風之後，率先到災區運送食物，甚至慈濟功德會初創，那時佛光山開山不久，在萬分拮據下，我也捐了十萬元。
佛光山自開山以來，即定“以慈善福利社會”為四大宗旨之一，不僅致力慈善工作的推動，而且是從育幼、養老、疾病醫療，到往生後的骨灰安厝等，可以說人一生的生老病死都照顧得麵麵俱到。尤其近幾年，台灣乃至世界各地各處發生的水災、地震、台風、空難……海內外所有的佛光人，無不勉力給予急難救助。大家誠心奉獻時間、財力，點點滴滴，血淚輸誠，其實都隻是想盡一點佛子的力量，讓佛陀的慈心悲願，普潤苦難的眾生。
然而，佛光山從來不標榜這些，因為我們知道，再多的錢財，會有用盡的時候，隻能拯救肉身生命，濟人燃眉之急，仍然無法熄滅三毒；佛法的布施，則能更進一步地淨化心靈，拯救法身慧命，使人斷除煩惱，了生脫死，其影響及於生生世世。
是以，佛光山的慈善事業不同於一般的慈善事業，我們不願讓“慈善”造成人們的懶惰、依賴，不僅樹立教育、文化、正見、修持、智慧的形象，還要發揚宗教的精神，宣揚教義，用佛法解決人們的究竟煩惱。可以說，佛光山的慈善不光是慈善的工作，更是文教的工作，我們以慈善拯濟眾生色身，而以教育改變人生，根除煩惱。