何謂禪？禪的梵語為“禪那”，意思是寂靜審慮，是一種藉由心靈的寂靜、思惟，而讓心靈維持在定慧等持的狀態。由於透過“禪”能開啟般若智慧，所以無論大乘、小乘、各個宗派，皆以禪定作為修行悟道的重要法門。
《六祖壇經》言：“外離相為禪，內不亂為定。”禪，既然是明心、究心、安心，自然非關外相的修行；日常生活中，行住坐臥、語默動靜，隻要能擁有平和安然的心境，就是禪。乃至鳥飛蟲鳴、花容月色、一粒沙石、一棵樹、一幅畫……隻要以般若慧眼視之，無一不是點撥禪心的媒介。
自古以來，許多禪師也都是在生活中修行，從作務裏開啟悟性，如百丈的務農、雪峰的煮飯、楊岐的司庫、洞山的香燈、圓通的悅眾、道元的種菜、臨濟的栽鬆、溈山的粉牆等等，都是說明禪者對生活實踐的重視。
雖然如此，禪門並非否定語言文字。固然“承言者喪，滯句者迷”，於“言下頓悟”者亦甚多。
達摩大師傳法給二祖慧可時，說《楞伽經》四卷可以印心；五祖弘忍也以《金剛經》授予六祖惠能。但是六祖以後，許多人執著“不立文字，教外別傳”之語意，而極力排斥文字，甚至將大藏經視為糊窗門紙；如此矯枉過正，豈不是觀空又執空嗎？
日本臨濟宗創建者榮西禪師在《興禪護國論》裏寫道：“與而論之，一大藏教皆是禪所依之經典；奪而論之，無有一言為禪所依之經典。”禪門對文字的看法，即是可取則取，可舍則舍。在尚未明心見性之際，作為魚筌兔蹄、指月之指，經典語文實具“以教照心”的重要性。
為適應眾生的根機和需要，開創佛光山時，我即提倡八宗兼弘、七眾同修。不過，身為臨濟宗弟子，禪法的弘揚更是責無旁貸，如在行門上，總本山及各別分院設有禪堂，定期舉辦禪修活動；解門方麵，我著述《六祖壇經講話》、《金剛經講話》、《星雲禪話》，也講演：“從教學守道談禪宗的特色”、“從衣食住行談禪宗的生活”、“禪者的雲遊與參訪”、“禪師與禪詩”、“禪與現代人的生活”……這些有關禪學的言教，行之多年，也在海內外廣為流傳。