二〇〇四年十二月二十六日發生在印度尼西亞蘇門答臘的一場九級大地震，引發強烈海嘯，使得臨近的印度、馬來西亞、斯裏蘭卡等南亞地區都遭受嚴重的災情，釀成二十萬人死亡，百萬人骨肉離散、家園盡毀的人間悲劇，舉世震驚。
當時正是在國父紀念館年度佛學講座的最後一天，我除了撰寫《為南亞印度尼西亞、印度等地區大地震祈願文》，祈求災民受創的身心轉危為安，悲痛的情緒轉苦為樂。同時，有鑒於台灣九二一大地震發生時，“國際佛光會”曾動員所有的佛光人，投入大量的人力物力，協助南投縣境內的災民走出地震的陰霾，並協助國中、小學營養午餐，及校園重建，充分發揮人饑己饑、人溺己溺的精神，我又立即發動全球五大洲的“國際佛光會”，展開緊急災難救援工作，並成立募款專戶，用最快的時間，動員所有人力，走入災區進行救助，幫助南亞受災區度過這次浩劫。
災變初期，由於當地災區滿目瘡痍，災民流離失所，因此救災第一波行動重點在於協助當地災民生活上的安住，像是安置災民居住處所與供應生活必需品，對於罹難者家屬則是給予心靈重建與後事處理。“國際佛光會”世界總會秘書長慈容法師傳來各地救災的進展，印度尼西亞方麵，蘇北協會等分協會於災區進行發放工作；印度地區方麵，馬得拉斯協會協助災民疏散到當地學校、教堂和社區安全地點，而安德拉協會則是全力支持災區生活必需品；斯裏蘭卡由於災情慘重，通訊十分困難，“國際佛光會”則委派覺門法師偕同當地的法師，深入災區勘查並即時賑災；泰國的曼穀協會則結合當地政府與軍方進行賑災，並通過直升機直接進入災區救援。
據各地佛光會前往災區賑災的報告指出，災民憂心的，除民生問題，就是災後家園如何重建，以及大量失怙兒童的教養問題。二〇〇五年元旦，我又發起“百萬佛光人世界同步念佛祈福超薦法會”，祈願南亞海嘯亡者往生佛國，同時響應“行政院”新聞局“明天過後·一萬個希望”係列活動，發起認養五百名孤兒，號召各地佛光會員，於災區重建小學、設立孤兒院，讓失怙的孩童得以平安成長，並有接受教育的機會。