一九八九年十一月，戈爾先生還在擔任參議員的時候，就專程到佛光山訪問。當時，台灣和美國的關係正是風雨飄搖之際，他們一行十餘人肯得到佛光山來，應該也是一件國際交流的好事，因此，我們也給予他們熱情的接待。他到的那一天，剛好佛光山正舉辦“冬令救濟”活動和“禪學會議”，坦率熱誠、沒有架子的戈爾先生，隨喜地參與其中，親切地與前來的居民問候，也和前來參加學術會議的美國學者講話。記得那一次，我還讚美他說：“戈爾先生，你人高馬大，將來可以做總統了。”他聽了也很高興，還問我：“我像嗎？”
聽說他回美國後，跟人提到對佛光山之行留下深刻的印象；後來幾次佛光會的世界會員代表大會，他都致函表示祝賀，我覺得他也是一個有情有義的人。一九九六年三月左右，我從歐洲到紐約弘法，當時已經擔任美國副總統的戈爾先生得知，就邀我順道到白宮作友誼訪問。我感於他的盛情接待，也告訴他，若到洛杉磯時，歡迎你到西來寺來。果真，在隔月底（四月），他就如約到西來寺訪問了。
他到美國西來寺那一天，也有好多的隨從人員一同前來，我們表示熱烈歡迎，並且邀請他們留在西來寺吃一頓素齋。我記得他說，第一次吃到這麽美味的素菜，尤其看到西來寺，深為美國擁有如此莊嚴的寺院感到與有榮焉；他還說他很喜歡佛教的“合掌”，因為“合掌”的意義是世界上最珍貴的，具有象征美國多元種族、多元信仰融和的特性，並且與美國立憲的精神相符合。
我覺得，那一次的聚會應該是皆大歡喜的，因為戈爾副總統的到訪，具有兩個重要的意義：一是曆史的意義，他是美國總統級人物中，蒞臨佛教寺院訪問的第一人；二是增進東西方宗教、文化交流的意義，並且肯定華人對社會的貢獻。然而，原本一場單純歡迎朋友的餐會，後來卻變成我們攀緣的政治獻金事件，實在讓我們大感意外。