佛光山開山四十五年來，在世界各地設立別分院，分擔總本山弘法教化、照顧信徒的責任。佛光山最初的發展，分別在宜蘭和高雄兩地，一個位在北部的東海岸，我稱為“福如東海”；一個是在南部的高雄壽山寺，我名之“壽比南山”。那時候的交通不似現在方便，從壽比南山到福如東海，也就是從高雄到宜蘭，沒有飛機航線，隻能搭乘火車或汽車，而且單程一趟就要花上一天的時間。遇到兩地的法務需要相互支援時，都要起個大早，在天蒙蒙亮的時候出門，一直到傍晚才能抵達目的地。
一年又一年南北往返，除了交通之外，最困難的，就是中途需要解決吃飯的問題。當時，素食並不普遍，要找一家素食店，實在不容易。好在後來在彰化發現了一間小麵攤，一碗麵隻要一塊半，便宜又好吃，我就經常率領大家前往光顧，排隊吃那一碗一塊半的麵。
佛光山開山之後，我開始舉辦“朝山團”朝山活動。那時候，往來都是行走國道一號高速公路，台北的信徒一早出發，經過六七個小時車程，經常要到黃昏才能抵達，中途必須停下來吃中飯。不得已，便想與哪一家寺院商議，希望以長期訂約的方式，讓南來北往的朝山團能得以前去用餐，並且給予最大的布施供養。但是，竟然沒有一家寺院願意承擔。
這期間，我曾經看中位於大甲鐵砧山旁的妙法寺，除了信徒的午餐有著落外，還可以順道一遊鐵砧山。但它的缺點是不在南北交通的中途，而是比較靠近北部，隻在南下路程的三分之一。後來，妙法寺交給佛光山管理，原因之一也是基於過去曾建立的因緣，另一方麵則是它位在台灣西部海岸線，佛光山當時設立別分院的地點，以山線居多，感到西海岸線也需要前往弘法，因此欣然接受並且調派徒眾駐錫。