一九六七年，我們開始興建東方佛教學院。記得那時第一屆學生已經畢業，第二屆學生每天都上山來出坡搬石頭。心定和尚當時在高雄當兵，是“海軍陸戰隊”隊員，接受艱苦的軍事、體能訓練，也上山來做義工。許多人都不認識他，為何來幫忙也沒什麽人知道，隻是常看到這個阿兵哥，不用人家招呼，看到有什麽工作就會主動參與。他主要是來幫忙大家搬水泥，雖然個子不高，但一包水泥幾十公斤，扛起來就走，絲毫不見難色，至今我都還記得他挑石子時滿身大汗、步履堅定的樣子。心定和尚從軍中退伍後不久，也進入東方佛教學院就讀，是第三屆的畢業生。
佛學院裏的懷恩堂，可以說是佛光山的第一座建築；有了懷恩堂，就可以吃飯、辦公，可以遮風、避雨，之後才又建設其他校舍。
由於沒有錢，最初要建的懷恩堂，隻想有個一層樓，地麵五十坪，樓高九尺就好。但建到一半時，感謝一些信徒以及《覺世》旬刊的讀者，他們知道我在大樹開山、興學，小額捐款不斷蜂擁而來。尤其是嘉義的吳大海居士，他個人捐助我十萬元，給了我很大的信心。我立刻要求把建築中九尺高的懷恩堂，再向上提升五尺，工人說：“窗子已經都做好了，怎麽建呢？”我說：“那就在上麵再加一層窗子吧！”所以，現在大家看到的懷恩堂有著二層的窗戶，也就構成一棟奇特的曆史建築了。
主持佛光山懷恩堂的首次剃度典禮（一九六八年九月十九日）
佛光山開山時，我和心平每晚都住山上，白天就跟著推土機跑，那時台灣還沒有多少部推土機，每部租一小時大概要幾百元，索費非常昂貴，所以推土的時候，我們都要跟在旁邊指揮：“把這個推到這裏、把那個推到那裏，這個角度如何如何……”如此才不會浪費時間、金錢，又能加快進度。