“大師”一詞，也有“菩薩”的意思。
菩薩有初發心的菩薩，要經過十信、十住、十行、十回向、十地，五十階之後，到等覺、妙覺以上，才能稱“佛”。
三十年前，大概貧僧六十歲左右，還在佛學院裏擔任院長。當時，許多跟我出家的徒眾，慢慢地因為讀到碩士、博士，回到學院裏教書，因此也被稱為老師、法師。有時候，我人在東山，忽然接到傳話，說西山的學院有找院長的電話。我就必須花四五分鍾，從東山走到西山，趕忙去接聽。因為那個時候，全山隻有一部電話。
有好幾次，當我氣喘籲籲抵達，拿起話筒說：“您好，我是院長星雲。”對方說：“咦？院長不是女眾嗎？”我跟對方說：“這裏是叢林學院，我是星雲。”對方就回：“哦，我不是找叢林學院的院長，我是找育幼院的院長。”我隻有告訴他：“育幼院的院長姓蕭，請您過五分鍾後重打一次，我們從育幼院把她叫來。”
因為這樣的問題多次發生，加上經常要找和“星雲”發音相近的某某法師，我聽了電話也不是找我，也不關我的事。“星雲法師”這個稱呼，就在團體裏增加了很多不便。
後來，徒眾們就研究，我們現在都稱“法師”，師父也稱“法師”，究竟誰大誰小？如何分辨呢？再者，師父就要退位，難道我們跟即將退位的師父平等，都叫“法師”嗎？如果稱“院長”，我們的養老院、育幼院、都監院、慈善院、文化院等等，有很多的院長，必然又會混淆，怎麽辦呢？這時候，慈容法師就提議：“我們稱師父為‘大師’好了。”大家就一致鼓掌通過了。
在佛教裏，為人所詬病的，就是出家六十年與出家一日的，都稱作“法師”。為了真正的平等，我們後來在佛光山為出家入道者，訂定了序級製度，讓平等中有差別，差別中有層次。