會走上國際弘法，是因為美國信徒王良信從洛杉磯打來電話表示，他捐贈的一塊土地，要我趕快派人前往建寺。那時候在美國、加拿大，要贈送寺廟、土地給我的人很多，我都因為顧慮人才不夠，不敢輕舉妄動。例如：紐約的應金玉堂，要把大乘寺交給我主持；加拿大的詹勵吾，要把靠近尼加拉瓜瀑布不遠處一百七十Acres（英畝）的土地送給我，作為“世界佛教弘法中心”。經王良信居士不斷的催促敦請，我就籌措了兩萬美金，請會日文的慈莊法師，會英文的依航法師，前往美國開山建寺。信徒們也都非常興奮，甚至在台北圓山飯店為他們餞行。
他們到美國以後，一調查發現，那塊土地隻能建住宅，不能建寺廟，因為它不在宗教區域之內。那個時候，美國的一棟House（房）至少也要十萬美金，我們隻有兩萬美金，哪裏能開山建寺呢？兩個人預計打道回台，打了電話回來報告說建寺困難，還是回台最好。我立即警告他們：“你們已經在圓山飯店受了人家那麽熱烈的宴請餞行，如果回來，以何麵目見台灣父老啊！請等幾天，我和心定法師即刻趕往美國。”
信徒捐的地既不能建寺，買一個房子也要十幾萬美金，佛光山僅有的能量——兩萬美元，怎麽能成事呢？我們乘著王良信的車子，一行人就在洛杉磯的大街小巷轉來轉去，在第三天的黃昏，經過一條街道，慈莊法師指著旁邊的小教堂說：“這棟教堂正要轉賣，不過賣價要二十萬美元。”我說：“我們先進去看一看好了。”他說：“看了也買不成，又有什麽用呢？”我想，了解一下也好，至少知道二十萬美元價碼的房子，究竟是什麽樣子的內容。
進去一看，這是一座可以容納一百多人集會的教堂，有會客室、辦公室，旁邊一間宿舍，可以住一家四五口人，還有一間小型的幼兒園，以及停四十部車的停車場。我一看，真的很適合我們作為到美國發展的開端，但是二十萬美元，實在是個天文數字。在一旁的王良信就說：“你們可以向銀行貸款。”