貧僧一生沒有和人借貸金錢，一聽到“貸款”，心裏就涼了半截。因為在台灣，佛光山初建設時，也曾經試著與銀行接觸貸款，銀行毫不考慮地一口就拒絕：“寺廟不能貸款。”難道美國的法令會有不同嗎？沒有辦法，也隻得依著王居士的建議去銀行走一趟。
美國銀行的經理聽到我們要貸款，特地隆重接待，滿口答應。我說：“我們沒有保證人。”那一位經理一聽，很訝異地問：“為什麽要保證人呢？你們要買的教堂不就是保證嗎？”我一聽，有這樣的好事嗎？我接著告訴他：“可是我們不住在美國，我們住在台灣，可以嗎？”他說：“那有什麽關係？台灣有我們美國銀行，你在那邊可以分期付款。”就這樣，我們用兩萬美元頭期款買下了這座教堂，改作寺院，定名為“西來寺”，意思是：“中國的佛法西來美國。”終於能夠“大法西來”了。此即為佛光山到境外建寺，走出了第一步。
美國西來寺
把一所教堂改成寺院，在西方不算稀奇，但在我們弘法的時候，卻有一些周折。例如，西方的信徒做過禮拜之後就回家吃飯，中國的信徒到寺院裏參拜之後，他們不肯離開，等著要吃素齋。但隻能容許七八個人用餐的廚房設備，哪裏能供應信徒吃飯呢？同時，在美國如果沒有汽車，無法外出了解社會；連一台電視都買不起，更不能知天下大事。雖然住在開放的美國，也等於每天關在“牢房”裏一樣。