唐憲宗非常崇信佛法，專程迎請佛的舍利到宮殿裏供奉。有一天夜裏，宮殿中忽然大放光明，早朝的時候，群臣紛紛向皇帝祝賀，說這都是舍利的功德所致，隻有韓愈不但不道賀，還呈上《諫迎佛骨表》一文，斥佛為夷狄，觸怒了皇帝，於是被貶到潮州（今廣東）當刺史。
當時的潮州地處蠻荒，文化未開，可是有一位道行非常高超的大顛寶通禪師，深為大眾所推崇。韓愈聽說當地有這麽一位高僧，有一天就抱著問難的心態去拜訪大顛禪師。
當時，大顛禪師正在入定禪坐，韓愈不好上前貿然問話，因此，苦等了很久。侍者看出韓愈不耐煩的樣子，於是走到大顛禪師的座前，用引磬在禪師的耳邊輕輕敲了三下，並且對禪師說：“先以定動，後以智拔。”意思是說，禪師的參禪入定已經打動了韓愈原本傲慢的心，現在應以智慧向他說法來拔除他的執著。
韓愈在一旁聽了侍者的話，立刻行禮告退，說：“幸於侍者口邊得個消息。”
養心法語
禪門接引學人，善於觀機逗教，所以禪師教化人，有時是沉默無言的教示，有時是一言半語的提攜，有時是一進一退的誘導，有時則是一動一靜的啟發，凡此種種，無不充滿了禪機，無不散發著禪味。
侍者的一句“先以定動，後以智拔”，看似對大顛禪師所說，其實也啟迪了韓愈的禪心。禪，不是靠別人教、靠別人給的，而是靠自己去修持、去體悟，悟道完全是自家的事情。