談起生命，一般人常有“生從何來，死往何去”的迷惑。應該說，自有人類文化以來，生命的起源就一直困擾著無數的思想家、哲學家。許多人窮其一生努力探究，急欲解開這個謎題，雖然釋迦牟尼佛和曆代悟道的禪師們道出了原委，卻又不易為人所了解。
古人雲：“齊生齊死，齊賢齊愚，齊貴齊賤；十年亦死，百年亦死，仁聖亦死，凶愚亦死；生則堯舜，死則腐骨；生則桀紂，死則腐骨；腐骨一矣，孰知其異？”古今人士對生命的所以然大都所知不多，因此有人把人生的曆程看成“來是偶然，去是必然，盡其當然，順其自然”；也有人說：“人是在無可選擇的情況下接受了生命，然後在無可奈何的條件下度過了生命，最後在無可抗拒的掙紮下交還了生命。”甚至連孔子都教誡他的門人子路說：“未知生，焉知死？”
其實，一個真正有智慧的人，應該懂得尋找生命的根源，提起“生從何處來，死往何處去”的疑情。生，不會像孫悟空一樣，突然之間從石頭裏蹦出來。人既不是從石縫裏蹦出來的，也不會無緣無故從天上掉下來，那麽人到底是從哪裏來的呢？依一般世俗的說法，人是父母所生。父母從哪裏來？從祖父母來。祖父母從哪裏來？從曾祖父母來……一代一代往上追溯，最後就不得而知了。
人從哪裏來？人類學家說，人是由猿猴進化而來的。猿猴從哪裏來？從爬蟲類演變而來。爬蟲從哪裏來？從細胞繁殖而來。細胞從哪裏來……再往上推進，也找不出一個最後的答案。
人從哪裏來？基督教說，人是上帝創造的。但是上帝又從哪裏來的呢？印度外道說，人是從梵天的口中生出來的。同樣的，梵天又是從哪裏來的呢？佛教說，生命是緣起而有的。緣起是什麽？就是由很多的條件因緣和合而有，它不是單一存在，也不是突然而有。