“臨終關懷”（hospice）是一門新時代的新興學科，是結合醫學、宗教、法律、倫理、哲學、道德等各領域的現代生死學。其主要目的在使臨終者麵對人生最後階段時，借由良好的醫療照顧及宗教信仰的力量引導，能認識死亡並接受死亡，心中不生憂怖苦惱，進而安然麵對死亡；同時也給予家屬精神上的支持與鼓勵，協助度過此一生離死別的時刻。
“臨終關懷”一般又稱“安寧療護”“安寧照顧”“緩和醫療”等，所照顧的對象以罹患癌症等重病，經醫師診斷確定無法治愈而瀕臨死亡的臨終患者為主。病患可以住進醫院的“安寧病房”，也可以在家中由醫護人員居家照護；不管是居家照護或住進“安寧病房”，並不意味著等死，一樣能受到完整的醫療服務，隻是所做的醫療並不一定以延長壽命或苟延殘喘為目標。“臨終關懷”所強調的是“四全照顧”，也就是：
第一，全人的照顧：全麵照顧到病人的身心狀況，而非隻針對他的病況或某一器官來醫療。
第二，全家的照顧：幫助家人及親友學習照顧技巧，並協助家人一起麵對親屬即將離去的悲傷，甚至病人往生後，家屬的心靈輔導，也是安寧療護的工作範圍。
第三，全程的照顧：除了陪伴病人到生命的最後一刻，乃至病人往生後，輔導家屬度過低潮期也是臨終關懷的範圍。
第四，全隊的照顧：結合醫師、護理師、藥師、營養師、物理治療師、心理師、法師、牧師、神父、修女、義工等成員，提供最完整的身心療護。
過去在一般人的觀念裏，總認為“盡量延長患者的生命”，這是醫生唯一的使命；其實死亡也是生命的一部分，不管醫學再怎麽發達，人終究還是免不了一死。所以麵對罹患重症、瀕臨死亡的病人，如何通過醫療和信仰，幫助病患解除身心的病痛，在人生最後的階段能夠活出“有品質的生命”，這才是臨終關懷的最大目標。