世間最寶貴的東西是生命，最殘忍的行為是殺生。人為了維持生命，想出種種方法來保健與養生，例如，三餐飲食講究均衡營養之外，還要輔以藥補，以及從事種種運動。有些人為了讓生命活得灑脫、舒服，更是通過種種方法來修煉身心。但是，有不少人想用自殺的方式來結束自己的生命。
自殺的發生，有的是因為情場失意，有的是為了財務困難，有的是久病厭世，有的是為了情仇而自殺殺人，想要同歸於盡。自殺是一個人對自己生命所做的最大的傷害，同時也造成對家人及社會難以估量的損失。現在幾乎所有文明國家都把防範自殺當成重大的議題。聯合國世界衛生組織在1982年把降低自殺率定為政策目標之一，1996年重申預防自殺的重要性。美國在1991年開始訂定國家憂鬱症篩檢日，並於1999年把降低自殺率定為國家的重要目標。英國、芬蘭、瑞典、丹麥、挪威、比利時、澳洲等，也都很早把降低自殺率定為國家政策。
自殺問題儼然已成為舉世共同的隱憂。不但人會自殺，甚至連動物也有自殺行為。據澳大利亞聯合新聞社報道，澳洲有一隻袋鼠企圖跳海自殺，後來被四名海灘救難隊員連哄帶騙，費了好一番工夫才把它救上岸。報道幽默指稱，這隻袋鼠為何要跳海，原因恐怕沒有人會知道。