中國人有句話叫：“好死不如歹活。”但是有些人覺得自己活得沒有意思，想要自我了斷。他認為這麽做又不會傷害到別人，和他人有什麽關係，有什麽道德不道德的問題呢？
其實，在佛教看來，自殺仍然是殺生，是不道德的行為，佛法不允許人自殺。因為一個人的生命，並不隻屬於個人所有，這具血肉之軀，最初是由父母結合而生養，並且從社會接受種種所需以茁壯、成長。生命的完成是社會大眾的眾緣所成就，當然也應該回報於社會大眾，因此每一個人都有義務使自己活得更幸福、更有意義，沒有權力毀滅任何生命。
希臘三大哲學家蘇格拉底（Socrates）、柏拉圖（Plato）及亞裏士多德（Aristotle），他們都反對自殺。前二者是從信仰的角度出發，認為人的生命屬於諸神，沒有神的諭令，人不可以自殺；而亞裏士多德則是出於對社會倫理學的考慮，在他看來，自殺是加諸社會的一種不義行為，而且常常反映出當事人在道德上的缺乏自製。
此外，中世紀的宗教思想家奧古斯丁（Augustine）認為，人對於自己的生命隻有使用管理權，沒有絕對的生死支配權。另一位宗教家托馬斯（St.Thomas Aquinas）認為，一切自己殺害自己的行為，都是不容於道德的自我謀殺。
直到20世紀，西方社會基本上對於自殺或嚐試自殺，都認為是不能寬容的不道德行為，有些國家還會對自殺未遂者判以刑罰，例如，英國直到1961年都是如此。
不過，自殺也不能一概而論。許多聖賢殺身成仁，舍生取義，為國家、為他人自我犧牲，你能說這不算是偉大的道德嗎？如果把一個人的死看作是不道德的事，那麽法官判人死罪，究竟合不合乎道德呢？兩國交戰，一旦戰爭就要殺人，殺敵合乎道德嗎？
道德不道德的標準，應該從人心為出發點，於人有益的舉止是道德，於人有害無益的行為是不道德。如倫理學家赫寧（Bernard Haring）說，一個國家的間諜如果為了維護重大機密而結束自己的生命，這不算自殺，因為這種行為不是出於自私的動機，而是為了保衛國家的秘密，是為了國家安全。這種為了某種高尚理想而結束小我生命的行為，不是“自殺”，而是“犧牲奉獻”。