自殺是全球十大死因之一，以台灣為例，根據2003年統計，一年共有3053人自殺，平均約每三小時就有一人自殺，其中24歲以下的青少年自殺死亡率比1990年增加18.1%，25歲至44歲增加17.1%，自殺已經成為青壯年人口的第三大死因，僅次於意外死亡和癌症。
另一項統計資料顯示，大城市的自殺比例遠比居住在鄉下者為高，中產階級自殺者也比其他社會層級的人多。從年齡的分布來看，15歲至25歲的年輕人以及75歲以上的老年人自殺率也愈來愈高，尤其老年人自殺未遂的比例很大，但近年來小學生自殺的比例也日漸升高。以性別而論，男人自殺成功的概率比女人高出三倍；但是女人嚐試自殺的頻率卻比男人高。
由文化角度觀之，西歐先進國家的自殺率遠比其他地區來得高。原因可能包含了人際關係的疏離、宗教的遜位以及支配自己生命的現代意識高漲等。至於資本主義國家與社會主義國家之間相比較，則是見仁見智，沒有定論。不過也有學者認為，前社會主義東歐國家自殺率上升的速度快過西方，例如，匈牙利，1978年每十萬人有41.1人自殺，名列世界之冠。總之，統計結果顯示，自殺之分布與年齡、性別、職業等似乎不無關聯。
此外，國家社會的發展步調愈快，民眾的自殺率也會愈來愈高，這已是不可逆轉的趨勢，尤其當碰到經濟不穩定，或者遭逢巨大變故，都會讓自殺率明顯上升。台灣“九二一”地震發生後幾年間，南投縣的自殺率就高居全省之冠。
自殺會成為一種慣性。據美國一項研究統計，平均每位自殺成功者約嚐試自殺16次。自殺也會成為風氣，因為世間的人都是有樣學樣，人與人之間彼此的情緒是會互相感染的，就如瘟疫一樣有傳染性。加上媒體對自殺的報道過分渲染，不但給了社會大眾負麵教育，對當事人更是造成二度傷害。