人要吃才能生存，所謂“民以食為天”，“吃”在中國不但是一門藝術，內容也很廣泛。有時不一定是指用嘴吃，例如知識分子以“讀書”為食，商人以“獲利”為食，藝術家以“唯美”為食，修道人以“法喜、禪悅”為食，佛門也有所謂“四食”，眼、耳、鼻、舌、身、意，都可以為我們攝取各種不同的養分。飲食有哪些種類呢？以下四點：
第一，好人以禮樂為食
“禮”是行為道德的規範，“樂”能調和性情，舒緩身心，因此《禮記·文王世子》中有雲：“凡三王教世子必以禮樂；禮樂交錯於中，發形於外，是故其成也懌，恭而溫文。”性格良善之人，他汲取禮樂內涵，做事規度，待人禮貌，從內心自然流露正派、誠信、溫和，讓人覺得舒服、親切。所以說，好人以禮樂為食。
第二，小人以貪取為食
弘一大師曾說：“我不識何等為君子，但看每事肯吃虧的便是；我不識何等為小人，但看每事好便宜的便是。”小人遇事，好取便宜，隻著眼於個人欲望貪婪，不顧慮是否傷害他人，或造成不良影響。他以貪多為食，大飽私囊，明白說來，隻是個“貪名圖利世間人”。
第三，聖賢以仁義為食
所謂“廉者不受嗟來食，誌士不飲盜之泉”。一個賢能的人，他凡事講求仁義禮信，不貪不義，也不卑躬屈膝，行儀典範，受人尊崇。例如，古來孔子的“飯疏食，飲泉水，曲肱而枕，樂在其中”，陶潛“不為五鬥米折腰”，乃至文天祥“留取丹心照汗青”的正氣精神，他們以仁義為食，立足於天地之間，至今猶令人欣羨與讚佩。
第四，道人以禪悅為食
在佛門裏，每日齋堂中都要唱誦《供養咒》，其中有一段：“若飯食時，當願眾生，禪悅為食，法喜充滿。”即是提醒過堂用齋的修道人，不過度貪求外在飲食的鮮香味美，時時將自己安住在禪悅法喜與自在寧靜之中，以法為食，可以當飽。