寺院所供奉的佛像，一般有立姿、坐姿、臥姿的不同。臥姿又稱涅槃像，表示福慧圓滿、動靜一如。所謂圓滿，就是了生脫死、超越時空、泯滅人我對待、自他融和一體之義。所以，涅槃不是一般人以為的死亡，而是最真實、最有價值的人生，是快樂之境、幸福之地。
根據《涅槃經》說：“滅諸煩惱，名為涅槃。”《大毗婆沙論》說明涅槃的意義是：“煩惱滅，三火息，三相寂，離諸趣。”《雜阿含經》說，涅槃是“貪欲永盡，瞋恚永盡，愚癡永盡，一切煩惱永盡”。所以涅槃就是四聖諦中的滅諦，是滅除貪欲、瞋恨、愚癡、無明、邪見、是非、煩惱的一種清淨無染，也是物我雙亡、圓滿光明、自由自在的世界。
在佛教各經論中，對“涅槃”有種種不同的異名詮釋，如《法蘊足論》的“無為、無邊、無漏、無住、無生、無作、無滅、無起、無染、真實、彼岸、微妙、寂靜、恒在、安穩、勝義、至善、稀有……”以及《四諦論》的“無壞、無失、無等、無礙、無求、無上、無量、無愛、解脫、超絕、惟一、圓滿、清淨、最上、真諦、真如……”，這是分別從否定與肯定來詮釋涅槃的意義。
此外，《大涅槃經》說，“佛性”就是涅槃；《華嚴經》說，一切諸法的自性就是涅槃；《般若經》說，“理無所知，無所不知”的“般若”就是涅槃；《楞嚴經》說，證實了“理絕動靜”就是涅槃；《維摩經》說，“十地不二法門”就是涅槃；《勝鬘經》說，“如來藏”、“自性清淨心”就是涅槃。涅槃，就是不生不滅的自性。
鳩摩羅什大師將涅槃譯為“滅度”，就是滅煩惱障、度生死海的意思。玄奘大師則將涅槃譯為“圓寂”，“圓”指圓滿，“寂”指靜寂；具足一切功德，泯除一切汙染的習氣、煩惱等，就是涅槃的真義。