俗話說：“在家靠父母，出外靠朋友。”人在世間生活，不可能單獨存在，需要眾緣來成就，而朋友就是重要的因緣之一。因此，佛教裏經常鼓勵人要親近善知識，與善友相交。
什麽是善友？愛護我、歡喜我的，不一定是善知識，罵我、打我的，也不一定就不是善知識。所謂善知識，在生活中，大家不分年齡長幼，彼此思想沒有隔閡、代溝，能提供中肯的意見，你做對了，他支持你、鼓勵你；你做錯了，他指正你、勸導你，也就是對我們的前途能有所指引，對我們的人格能有所指正，幫助我們向上、進步的人。
漢朝的嚴子陵曾對他的後輩說，要親近善友，切莫親近惡友，因為“刻鵠不成尚類鶩，畫虎不成反類犬”。所以，我們交朋友要交知恥的朋友，要交有義的朋友，要交有信的朋友，要交有道的朋友。
除了和善知識相交，自己也要能成為別人的善知識。與朋友往來，要讓對方覺得與我為友，是很榮耀、很歡喜的事，如果朋友不喜歡你，老是要拆你的台或背後說你壞話，那也就有必要自我檢討了。
現在社會上，有許多人與朋友相交是以利益為導向，你對他有好處時，他天天巴結你；你對他沒有好處時，他馬上調頭而去，甚至接近你，是為了你的人脈、你的財富而來。像這樣的朋友，隻能結個點頭善緣，做個泛泛之交。但善知識也就不一樣了，在你孤獨寂寞、沒人理睬時，他不嫌棄你，反而給你慰藉、鼓勵，作為你的依靠。
善友正直有德，能導人向正，所以在善知識麵前，不應隱瞞自己的過失或惡事，在善友的規勸、指導下，我們的人格才能日益提升。一旦隱藏覆蓋缺失，善知識無從提出建言，也就如同船隻失去了燈塔的指引，人格就要越來越墮落了。
佛光禪師有一次見到克契禪僧，問道：“歲月匆匆，你自從來此學禪，已有十二個秋冬，怎麽從來不向我問道呢？”