〔1〕時：同於佛經上的“一時”，指的是時間，但沒有明確的年月日。依法海舊序推定為唐高宗儀鳳二年（677）春天。
〔2〕大師：大師的稱謂，是源於佛的十種尊號中的“天人師”，通於凡聖，是指德學堪做眾生楷模的人。這裏是指六祖惠能。
〔3〕寶林：即寶林寺，位於廣東省韶州府曲江縣南六十裏的南華山。梁天監元年智藥三藏創建，三年落成。
〔4〕大梵寺：位於廣東韶州府曲江縣的河西。
〔5〕善知識：能夠引導眾生離惡修善、入於佛道的人，都可稱為善知識。這裏指聽講者的代稱。
〔6〕新州：今廣東省新興縣。
〔7〕東禪寺：位於湖北黃梅縣西南，又稱蓮華寺。為禪宗五祖弘忍的道場，也就是五祖傳授衣缽給六祖惠能的地方。
〔8〕忍大師：即五祖弘忍，湖北省黃梅縣人，生於仁壽元年（601），示寂於成亨五年（674）。五祖於黃梅縣的東山營建東禪寺，大弘禪法，因此時人又稱弘忍為“黃梅”。
〔9〕獦獠：隋唐時指嶺南以打獵為生的少數未開化蠻族，這裏是指北方人鄙視南方人的稱呼。
〔10〕和尚：指德高望重的出家人。又作和上。是弟子對師父的尊稱。
〔11〕福田：田有生長的意思。謂供養三寶、父母、師長或貧病者，能使我人積聚福德，猶如在田中種植穀物，必有收獲，所以稱為福田。
〔12〕行者：泛指一般佛道的修行者，又稱行人、修行人。如：修念佛法門的人，稱“念佛行者”；密教中，誦持真言、修供養法等真言門的修行者，稱為真言行者；專持《法華經》的行者，稱法華行者。禪林中，行者是指未出家而住於寺內幫忙雜務的人，其中，有剃發出家，也有尚未剃發而攜家帶眷的人。
〔13〕堂前：佛殿稱做佛堂，參禪的地方稱做禪堂，說法的地方稱為法堂。這裏的“堂前”，指的是五祖弘忍大師上堂普說的法堂前。