時〔1〕大師〔2〕至寶林〔3〕，韶州韋刺史與官僚入山請師出，於城中大梵寺〔4〕講堂為眾開緣說法。師升座次，刺史官僚三十餘人、儒宗學士三十餘人、僧尼道俗一千餘人，同時作禮，願聞法要。
大師告眾曰：“善知識〔5〕！菩提自性，本來清淨。但用此心，直了成佛。善知識！且聽惠能行由得法事意：
惠能嚴父，本貫範陽，左降流於嶺南，作新州〔6〕百姓。此身不幸，父又早亡，老母孤遺，移來南海，艱辛貧乏，於市賣柴。
時有一客買柴，使令送至客店；客收去，惠能得錢，卻出門外，見一客誦經。惠能一聞經語，心即開悟，遂問客：‘誦何經？’客曰：‘《金剛經》。’複問：‘從何所來，持此經典？’客雲：‘我從蘄州黃梅縣東禪寺〔7〕來。其寺五祖忍大師〔8〕在彼主化，門人一千有餘，我到彼中禮拜，聽受此經。大師常勸僧俗：但持《金剛經》，即自見性，直了成佛。’
惠能聞說，宿昔有緣，乃蒙一客取銀十兩與惠能，令充老母衣糧，教便往黃梅參禮五祖。惠能安置母畢，即便辭違，不經三十餘日，便至黃梅禮拜五祖。
祖問曰：‘汝何方人？欲求何物。’惠能對曰：‘弟子是嶺南新州百姓。遠來禮師，惟求作佛，不求餘物。’祖言：‘汝是嶺南人，又是獦獠〔9〕，若為堪作佛？’惠能曰：‘人雖有南北，佛性本無南北。獦獠身與和尚〔10〕不同，佛性有何差別？’五祖更欲與語，且見徒眾總在左右，乃令隨眾作務。惠能曰：‘惠能啟和尚：弟子自心常生智慧，不離自性，即是福田〔11〕。未審和尚教作何務？’祖雲：‘這獦獠根性大利！汝更勿言，著槽廠去！’惠能退至後院，有一行者〔12〕差惠能破柴踏碓，經八月餘。
祖一日忽見惠能曰：‘吾思汝之見可用，恐有惡人害汝，遂不與汝言。汝知之否？’惠能曰：‘弟子亦知師意，不敢行至堂前〔13〕，令人不覺。’