古人在龜殼上刻上一些好的文句，作為座右銘，叫作“龜鑒”，引申為觀照、警惕之意；鑒也是鏡子的意思，如《莊子》說：“鑒明則塵垢不止”，後來被作為照明影現之用。唐太宗的千古名言：“以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。朕常保此三鏡以防己過。”由此可以看到，“鑒”有許多功用，列舉如下：
第一，以鏡為鑒，可正衣冠
古人在大年初一時要“長幼悉正衣冠，以次拜賀”；《論語》也說：“君子正其衣冠，尊其瞻視。”意思是無論身心，都要能恭敬謹慎；你以鏡為鑒，就可以看到自己衣冠正不正，進而有所改進，使自己身心莊嚴端正。
第二，以人為鑒，可觀善惡
世間很多的人，善人惡人、好人壞人、君子小人、長幼婦孺等，有謂：“君子不鏡於水，而鏡於人。”假如你能以這許多人為鑒，知道如何在善惡裏有所取舍，懂得如何在好壞裏明白事理，就可以知道自己的行止何去何從。
第三，以史為鑒，可知興亡
“明鑒所以照形，往事所以知今。”曆史是我們的龜鑒，你看朝代的興替、曆史的成敗、事件的起落、人物的悲喜，所謂“鑒往知來”，我們可以用那許多的人、事、物，作為我們的教訓，不再重蹈覆轍。
第四，以時為鑒，可悟無常
時間也是我們的一麵鏡子，我們看到時間的遷流、時間的變化，知道世間無常，沒有一樣可以久住長存。人有生、老、病、死，物有遷流變化，心有幻想顛倒，世界上每一個人、每一件事，都是在無常變化裏流轉不停。因此，如果我們從時間的遷流，看到無常，懂得無常，就知道要如何超脫無常的人生，超脫無常的時間，要體證悟道，求一個永恒的生命，悟一個本來麵目，所謂不生不死，跳出無常的範圍之外，這是我們修行人最重要的功行。