世尊第一次講經，所講的是《華嚴經》，《華嚴經》是“經中之經，法中之王”。世尊花了21天時間，講了《華嚴經》中的80卷，接著又花了12年講《阿含經》，《阿含經》是早期佛教經典，再接著講《大乘經》，也就是《方等經》，像《阿彌陀經》、《維摩詰經》等等，一共講了8年。然後，他花了22年的時間講《般若經》，由此可見般若的重要性。
般若不是知識，不是學問，不是哲學，它完全就是自己，然而我們並不認識自己。我們總是往外看芸芸眾生的模樣，卻看不到自己。般若是沒有形象的，它的樣子無形、無相。這個無形、無相卻又要把它看成是認識自我的本來麵目，是要費一番工夫。
當初六祖大師講經說法時，提出一個問題問大家。他說：“我有一樣東西，沒有頭、也沒有尾，沒有名、也沒有字，沒有手，也沒有腳，沒有麵孔，也沒有背後，你們能說出這是什麽東西嗎？”
有一位年輕的弟子，自視很高，他從大眾中站起來說：“我知道！這是諸佛的本源，這是眾生的佛性。”
六祖大師聽了以後並不喜歡。他說：“我已經告訴你們，沒有頭、沒有尾，沒有名、也沒有字。你偏要說是諸佛的本源，是眾生的佛性。你就是將來有辦法，也頂多是一個將佛法作知解會意的人。”
可見我們今天在這裏要講的“般若”，是我們的本來麵目，講也講不出來，因為般若是甚深微妙的。
但為了便於大家理解，我就把般若分成階段性，由淺至深地講解，猶如就學，淺的是小學，深一點中學，然後大學、研究所。小學般若，是我們眾生能體會得到的，這不叫般若，應該稱“正見”。升到中學，是二乘聲聞緣覺所認識的般若，叫做“緣起”，就是因緣生起，緣起緣滅。再往上到大學的般若，就是空性，是菩薩的般若。真正的般若要到三世諸佛，就是要成了佛以後，才能了解到般若是什麽。