一
“文革”結束後，擱筆15年的劉先平在其恢複文學活動之初，就以一個作家的敏銳與教師的天職，結合他多年野外考察動物的體驗，毅然放棄其已有成績的詩歌、散文與文學評論，將審美的視野投注於大自然，十多年間寫下了近140萬字的大自然探險文學，為那個時期在恢複中建設發展的新時期兒童文學豎立了一道充滿生機的綠色風景線。1996年，富有遠見與膽識的中國青年出版社，以“劉先平大自然探險長篇係列”為名，將這類作品集結再版，再次引起出版界和兒童文學界的關注。這個係列包括《雲海探奇》《呦呦鹿鳴》《千鳥穀追蹤》《大熊貓傳奇》和《山野尋趣》五部作品。嚴格來說，《山野尋趣》是一部很優美的散文集，但它卻是對其他四部長篇小說的必要補充，在主題、題材、表現手法與藝術風格上都是融為一體的，也是人們研讀劉先平大自然文學不可或缺的重要作品，尤其是該書的後記《熱愛祖國的每一片綠葉》是人們解讀劉先平大自然文學創作的一把鑰匙。
二
文學與大自然的關係，在我國可以追溯到《詩經》，追溯到遠古神話。任何神話都是用想象和借助想象來征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化。從這個意義上說，自然不僅僅是文學之母，而且亦是文學自身。在將文學作為人學的“文學自覺時代”，人們又將“自然、愛與死”稱為文學的“三大永恒主題”。而在兒童的審美視野裏，處於成長期的兒童與“死”的距離感，則在淡化“死”這一主題的同時，凸顯出“愛”與“自然”的永恒性。或者可以這樣說，凡是以“母愛”與“自然”為母題的文學，隻要不是過於艱深難讀的，不論它是否為兒童讀者而創作，都自然地被孩子們占為己有，成為成人與兒童共享的精神食糧。中外兒童文學發展史就很能說明這一點。諸如，18世紀初英國作家笛福的小說《魯濱孫漂流記》，19世紀法國大科學家法布爾用散文形式寫成的科學巨著《昆蟲記》，英國作家吉卜林以叢林動物為主角的《叢林之書》，包括當代西方最重要動物小說作家歐·湯·西頓的動物文學，這些並非為孩子們創作的成人文學作品，也都因為它的自然母題，最終都變成了世界兒童文學的經典作品。