高爾基曾經不止一次地談到童年時代書籍對他的教育、啟發與鼓勵。他說：“每一本書就像階梯的一小級，每攀登一級，我就愈脫離動物走向人——走到更美好的生活的理想，到達對於這種生活的渴望。”可見，閱讀對人的發展具有何等重要的意義！自然，對兒童的意義更大。
《簡明不列顛百科全書》“兒童文學”詞條寫道：“從開始翻閱連環畫或聽故事到十四五歲，其間的小孩都可以叫做兒童，‘兒童’包括‘青少年’。”由於兒童年幼無知，可塑性強，因而，正如別林斯基所指出的：閱讀沒有經過仔細選擇的書，對孩子來說，比不閱讀任何書更壞，更有害。我們必須學會這樣一種本領，選擇最有價值、最適合自己所需要的讀物。因此，指導兒童閱讀文學十分重要，必須研究兒童讀者的文學閱讀心理。心理學研究表明人們的一切有意識的實踐行為，都是在心理活動調節之下完成的。
兒童讀者的文學閱讀心理研究，一般可以從下麵既有區別又有聯係的三個方麵進行。
一 兒童讀者的閱讀興趣
兒童讀者的閱讀興趣有廣狹義之分。廣義的閱讀興趣是兒童讀者喜好讀書的情感傾向；狹義的閱讀興趣指促進兒童閱讀的因素。這裏著重研究的是狹義的閱讀興趣，它是閱讀心理的主要組成部分。
閱讀興趣並非憑空產生或隨意消長的念頭。影響和決定這種情感傾向形成與發展的因素是多方麵的。眾多的調查資料表明，兒童的閱讀興趣與下述幾方麵因素密切相關。
（一）年齡因素
對兒童不同發展階段的典型閱讀興趣進行的調查結果表明，幼兒園的兒童喜歡幻想故事，但故事不能完全脫離現實。低年級小學生的故事內容最好是有關日常活動，而且要現實性較強，傾向於動物故事、自然故事、生活故事和童話故事。中年級小學生則選擇冒險故事、科學幻想故事和科普知識故事，有打鬥情節的中國古典小說。高年級的小學生還對曆史故事、名人故事有濃厚興趣，同時開始關心和閱讀科技書籍，和學校課程有關的課外讀物。近幾年來對兒童閱讀興趣的考察表明兒童的閱讀興趣有成熟較快的趨勢。在他們的閱讀書目中，中外文學名著及言情類通俗小說占有顯著地位。從心理學角度講，上述兒童讀者在不同年齡段所表現出的不同閱讀興趣，是與兒童自身生理、心理的發展分不開的，這一點已成為共識，這裏不再展開。