一、圖畫書的概念
廣泛意義上，有圖畫的書，就可以叫圖畫書。更進一步區分，文字為主、插圖為輔的圖畫書與以圖畫為主、文字為輔的圖畫書有顯然不同，一般將後者稱作圖畫書，將前者稱作插圖本的書。以圖畫為主的圖畫書非常廣泛，連環畫就是以圖畫為主要表達媒介的一種，還有圖畫故事、卡通讀物、動漫文學等。
這裏所講的圖畫書是更狹義上的新世紀以來才成為一種明顯的兒童文學現象的圖畫文學，與英文的“picture book”相對應，與日文的“繪本”相對應。
什麽是圖畫書？如何給它下一個簡明的定義？還是應該從圖畫書的最基本特征圖畫說起。圖畫和文字融合在一起的圖畫書，首先是一種文學體裁，主要讀者應該是幼兒，是幼兒文學的一種表現形式。梅子涵說：“在兒童文學裏，圖畫書是一個重要和基礎的種類。圖畫書和有插圖的書是有區別的。圖畫書的麵貌是幾乎每一頁都有圖畫，而每一頁上文字很少，或者連文字也沒有。圖畫直接在講故事了，圖畫成為‘語言’。圖畫書的出現，圖畫書的豐富多彩，使得兒童文學、兒童文學的書籍，有了真正的豐富多彩和童年麵貌。”
英國兒童文學研究者李利安·H·史密斯在《兒童文學論》“圖畫書”一章中，用例子來解釋什麽是圖畫書，書中寫道：“一個男孩子和弟弟坐在一起看維廉·尼克鬆的《聰明的彼爾》。哥哥對弟弟說：‘脫米，你不認識字也沒有關係，隻要挨頁兒翻，看畫就能明白故事。’”這段話很好地說明了圖畫書的性質，即用繪畫來講述故事，隻要“挨頁兒翻”，故事情節便會隨圖自然展開。
日本圖畫書專家鬆居直對圖畫書的定義更嚴格有趣。他說：“把圖畫隻是作為對文章的補充和說明，或是為了加上圖畫讓孩子看了高興，這類書都不能稱之為圖畫書。什麽叫圖畫書？圖畫書是文章說話，圖畫也說話，文章和圖畫用不同的方法都在說話，來表現同一個主題。”“假如用數學式來寫圖畫書表現特征的話，那麽可以這樣寫：文＋畫=有插畫的書，文×畫=圖畫書。”