《張美妮兒童文學論集》收錄張美妮教授新時期以來發表的主要兒童文學文論75篇，凡34萬字，記錄了她近20年來對中國兒童文學建設孜孜不倦的理論關懷。
張美妮教授的兒童文學活動始於50年代，是新中國培養起來的兒童文學教授。1980年初《兒童文學研究》就發表了她推介前蘇聯著名兒童文學作家蓋達爾及其作品的長篇文論——《一顆光亮的珍珠——讀蓋達爾的〈丘克和蓋克〉》。此後20年，她陸續寫下了大量的評論文字，其重要成果大多收錄在這部論集裏。
《一顆光亮的珍珠——讀蓋達爾的〈丘克和蓋克〉》是文集中收錄最早的一篇文論，也是我國新時期第一批有影響的兒童文學文論，為恢複期的兒童文學建設開啟了一扇借鑒世界兒童文學的窗口。她明確指出：“我們應該向蓋達爾學習”——“熱愛兒童，透徹地了解兒童並且尊重兒童”；“嚴肅認真地為孩子們創作，哪怕是寫給年齡最小的兒童看的作品，也一絲不苟甚至更加用心”，把那些“有持久生命力的藝術珍品”，而不是“教訓的讀物”，獻給兒童。這一兒童文學觀在當時重視並片麵理解教育作用的“非文學時代”，有著它特殊的文學啟蒙的意義。文集中最近的一篇文論是1999年為《好書》而寫的《凱斯特納——當代德國傑出的兒童文學家》，對他那些“倡導發展兒童的想象力和創造力，希望孩子們在一種自由的環境中不扭曲地成長”的作品加以特別的推薦。綜觀她近20年來的兒童文學研究，一個最重要的特征，是從具體的作家作品分析出發，“以讀者的反應為依據”，實事求是地評價中外兒童文學現象，這使得“她的理論研究豐厚紮實”，“持論公允，恰當中肯”，給當代的兒童文學研究帶來一股“誠實”之風。
從論集的內容看，評介國外兒童文學的文論將近一半，有33篇。除《世界兒童文學發展概述》外，是她精心選擇的格林兄弟、安徒生、斯威夫特、霍夫曼、喬治·桑、馬克·吐溫、懷特、米爾恩、卡羅爾等在世界兒童文學史上有定評的典範性的兒童文學大家，把他們的創作介紹給中國的讀者，為中國的兒童文學創作提供標尺與借鑒。同時，對中國兒童文學作家的創作，給予熱情的肯定。重點介紹了冰心、張天翼、任大星、金波、曹文軒、秦文君、鄭淵潔、保冬妮，以及台灣省兒童文學作家林煥彰、桂文亞的創作情況。中外兒童文學作家作品論的文字，在全書75篇中，就多達64篇。“這些作家作品論，鮮明地體現了新時期新老作家的新思想、新觀念、新技法，在理性上給予了搜理和提升，幫助作者和讀者提高了創作和鑒賞水平”。