1937年8月13日，上海抗日戰爭爆發。11月11日上海淪陷。當時，上海因為還有其他帝國主義勢力所占領的租界存在，中國共產黨利用了帝國主義之間的矛盾，領導和教育群眾運用租界的特殊條件，采取各種方式，展開抗日救亡活動。在黨的支持下，以蘇蘇和方友竹、丁裕、勞笑蘋等人創辦的少年出版社，成為維護祖國幼芽成長、發展孤島兒童讀物的主要力量。
早在1938年7月，蘇蘇就在《每日譯報》創刊的《兒童周刊》任主編工作，發表過周恩來、秦邦憲、葉挺的《三個大朋友的話》。之後，他和方友竹等人，以研究交流教學經驗的名義，成立了小學教師進修會，積極開展抗日救亡活動，編輯出版供小學生作補充讀物的油印刊物《好孩子》，後改成鉛印，以《兒童讀物》繼續出版。1939年6月，他們又看到當時上海的少年兒童迫切需要精神食糧，特別是上海租界周圍已經淪陷，祖國的命運十分危急，孩子們在思想上、行動上都渴望找到一條出路；熱心愛國的老師和家長們，也迫切希望為孩子們找到良好的教育工具以幫助孩子們成長起來，使孩子們懂得抗日救亡的道理，避免當亡國奴的命運；再加上有不少作者，看到了當時的形勢，積極地為孩子們寫作，如賀宜就給雜誌寄來長篇小說《野小鬼》，《兒童讀物》又難以容納。在這樣的情況下，以《兒童讀物》為基礎的少年出版社便應運而生。
在蘇蘇執筆的《少年出版社緣起》中，表達了這一群堅持抗日的兒童讀物工作者的決心和願望。他們這樣寫道，“我們中國為兒童們所寫的作品，在數量上雖然也不可算少，但所可惜的，有的隻是騙騙孩子們而已。有的“是要使千萬的兒童們忘掉血淋淋的現實，而推使他們進入一種空幻的‘仙境’裏去！這無形中殺害了我們中華民族的幼芽”！“跟著艱苦的抗日環境而來的，我們又看到另一種殺害兒童的所謂‘兒童作品’出現了。我們不甘於此，為著維護我們祖國的幼芽，為著‘20世紀是兒童的世紀’，我們極願用我們所有的力量，來為我們中國的兒童文學努力”。這篇《少年出版社緣起》，實際上成了孤島時期進步的兒童讀物工作者共同遵循的行動綱領。