1922年2月，16歲的陳汝壎帶著一身稚氣，還帶著一卷小鋪蓋，來到了一個叫朱家寨的農村，開始了他長達7年的小學教師生涯。
朱家寨又名朱家樓、朱家宅。雖然曆史已進入20世紀20年代，但舊中國的農村還未受到“五四”新文化運動的洗禮，朱家寨便是千千萬萬尚存濃重封建意識和古老傳統的農村中的一個。寨中既有秀才，又有舉人老爺，還有書香門第之家的遺風。一個乳臭未幹的少年，所受的是新式的師範教育，要在這地方開辦一所新式教育的“洋學堂”來取代傳統的“私塾”，其難度可想而知。
何謂新式教育的“洋學堂”呢？即複式、單級的鄉立國民學校。複式、單級小學校是第一次世界大戰中，德國為了適應戰時需要而創建的，由一人兼任校長、教師、校工。楊行鄉立第六國民學校即朱家寨小學，是一所新建學校，隻有陳汝壎一個人，既是校長，又是教師，還兼校工。學員都是從朱家寨及附近的村寨被動員來的，大的十七八歲，讀過四書五經；小的隻有六七歲，還未啟蒙。將這樣年齡不一、水平參差的30多名學生放在一起，其教學上的難度是不言而喻的。
所謂“洋學堂”，與傳統舊式私塾教育的本質區別，還在於教育的指導思想。陳汝壎在師範講習所所學的教育理論主要是美國實用主義教育家杜威的“兒童本位論”，即一反傳統教育視教師、教科書為中心的做法，要求在整個教育中，兒童是起點，是中心，而且是目的，教育者必須站在兒童的立場上，並且以兒童為自己的出發點，根據兒童的興趣和經驗，把潛伏在兒童身體內部的能力逐步地引發出來。陳汝壎是杜威教育思想的積極實踐者，他將杜威“兒童中心論”的教育理論活學活用在自己的教學實踐中，使這所新立的鄉村小學給人以嶄新的精神風貌。