高士其從上世紀30年代開始創作科學小品，40年代開始涉足科學詩的創作。他於1946年在廣州創作的科學長詩《天的進行曲》，不僅是他的第一首科學詩，也是科學文藝史上所罕見的科學長詩。
高士其寫詩，是從1938年開始的。一般認為，高士其在延安創作的《不能走路的人的呐喊》是他的第一首詩作。但他在此前創作的科學小品《細菌與人》和《抗戰與防疫》中，卻也經常出現短小的詩篇。如《細菌與人》第九章《香——談氣味》中，就有一首“送給偷香的貴人們”的打油詩：“竊了花香作肉香，/花香一散肉香亡，/剩下油皮和汗汁，/還君一個臭皮囊。”（寫於1936年2月16日）在《抗戰與防疫》的開篇《細菌在中國》中，也是以詩開頭的：“細菌本是壞東西，鬧得人生哭笑非；/如今又要來幫戰，真是越來越刁皮。/越刁皮，教我們怎生支持？/細菌原是小冤家，大戰怎的又用它？/倘自空中奔投下，教我軍民沒處遮。/沒處遮，叫我們哪裏搬家？”但在這一時期，詩歌創作還隻不過是寄生在別的文藝形式當中，是作者的表現手法之一。1938年以後，詩歌逐漸成為高士其創作的主要文體形式，個中原因，一是社會的變化特快，生活的動**時時給作者以強烈的情感刺激，在一個充滿**的時代，詩歌是最便捷最好的表達形式；同時也與高士其的病情有關，隨著他的病情時常惡化，說話也感到越來越困難。而高士其認為：“詩的語言精練，比喻豐富，是鬥爭的利器，口述起來比較容易。”因而生活與創作的結合，就自然地產生了詩歌。於是，1946年3月，高士其在《寫給我的朋友》一詩中，公開表示：“我決意從事於新詩的寫作/我決意寫起我的所謂‘詩’。”
就在高士其宣稱要“從事新詩的寫作”同時，1946年5月，高士其創作了他的第一首科學詩《天的進行曲》。所謂科學詩，用高士其的話說：“科學中有詩，詩中有科學，科學就是詩，詩就是科學。”或者說，科學是詩的靈魂，詩是表達科學的形式，科學詩“應該具有高度的科學性。這就是說，它必須有豐富的科學內容，而且這些內容是根據正確的科學事實和理論的，不容許絲毫的歪曲。它不要單講一門科學知識，它要把各種科學知識綜合起來講；它要和日常生活與生產實際相結合；它要用正確的曆史觀來看一切現象的發生和一切事物的發展。這樣，就可以幫助讀者更全麵、更深入地掌握各門知識”。這也是高士其的創作經驗談，不僅揭示了包括科學詩在內的整個科學文藝創作的規律，也是人們理解《天的進行曲》這部長詩的一把鑰匙。