以1920年至1922年的“兒童文學運動”為“自覺”標誌的中國兒童文學，實質上是近代兒童文學活動在五四新文化運動推動下，完成了由“自發”向“自覺”這一質的轉變。其間又先後以辛亥革命與五四運動為背景，圍繞新教育製度的確立與“人的文學”的建設，湧現了孫毓修、茅盾、鄭振鐸、魯迅、周作人、胡適、郭沫若、葉聖陶、黎錦暉、劉半農、劉大白、冰心、王統照等一批篳路藍縷為兒童文學拓荒奠基的先鋒，他們以各自的實績從不同的方麵對中國兒童文學走向自覺做出了貢獻。
一、孫毓修、茅盾、鄭振鐸的兒童文學編輯活動
孫毓修、茅盾、鄭振鐸同為商務印書館《童話》叢刊的編輯。《童話》1909年創辦，在茅盾的協助下，孫毓修於1909至1916年間主持編輯了三集102種。1918年至1920年出版的第一、二集中有17種童話由茅盾編輯，從1921年第三集起由鄭振鐸接替茅盾的工作。此時，茅盾主編1921年成立的“文學研究會”會刊——商務印書館的另一刊物《小說月報》，曆時兩年（1921—1922）。自1923年起，又由鄭振鐸主編，直至1932年該刊停刊。他們三人是我國第一代兒童讀物的編輯者，沒有他們的拓荒耕耘，中國兒童文學就沒有了走向自覺的基礎與前提。商務印書館也因為他們的兒童讀物編輯活動，在中國兒童文學發展史上占有顯目的地位。
商務印書館，1897年由夏瑞芳、鮑鹹恩、鮑鹹昌、高鳳池四人集資創辦於上海。時值全國維新運動高漲之初，全國學新學，興學堂，談維新，極需大量的新式教科書。商務印書館看準這一勢頭，積極編譯新式教科書。1902年，張元濟（1867—1959）被聘請為編譯所所長，以日本明治三十七年教科書為藍本，開始編輯國文、曆史、地理等小學教科書。在張元濟的主持下，商務印書館在出版《最新國文教科書》外，還出版其他兒童讀物，如《童話》、《兒童教育畫》、《幼童文庫》、《小學生文庫》、《少年叢書》等叢書和《兒童世界》、《少年雜誌》、《學生雜誌》等刊物。到1949年為止，在兒童讀物方麵，商務印書館就出版了不下2000種。而孫毓修是商務印書館“編輯兒童讀物的第一人”，首創了兩種少年兒童讀物——《童話》和《少年雜誌》。