兒童文學中“兒童”的特殊涵義
兒童文學的服務對象是兒童這一特定的社會群體，換言之，沒有兒童讀者的客觀存在，也就不可能有兒童文學這一文學品種。那麽，兒童究竟代表了怎樣的一種社會群體？它的內涵與外延又是什麽？它對於兒童文學這一學科的確立與發展又有哪些特別重要的意義？這些便是人們認識兒童文學的前提。
一、“兒童”泛指0—18歲的未成年人
發展心理學將人一生的發展劃分為不同的階段，依次為胎兒期、乳兒期（0—1歲）、嬰兒期（1—3歲）、幼兒期（3—6歲）、童年期（6—12歲）、少年期（12—15歲）、青年初期（15—18歲）、青年中期（18—25歲）、青年後期（25—35歲）、中年期（35—50歲）、壯年期（50—60歲）、老年期（60歲以後）。其中18歲是一個具有特殊意義的年齡，18歲以前的叫未成年人，18歲以後的是成年人。或
者說，18歲是兒童期的上限，將0—18歲的未成年人，統稱為兒童。
這裏的“兒童”是取與“成人”相對應的最廣泛的意義。將人類劃分為“兒童”與“成人”兩大社會群體，其劃分標準乃是人的生理與心理發展的成熟與否。而發展是一個漸進的、由量變到質變的過程，兒童的不同發展階段麵臨著不同的發展任務。美國著名發展心理學家哈維格斯特（R.J.Havighurst），1953年曾為每一發展階段提出六至十項任務。他指出，嬰兒期和幼兒期的九項任務是：學走路，吃固體食物，控製大小便，說話，區分性別和性器官，獲得生理平衡，對社會和自然現象形成簡單概念，把自己與家裏的其他人聯係起來，區分正誤和產生道德觀念。6—12歲的童年期，也有九項任務：學習普通遊戲中所需的身體技能，對自己作為一個成長中的生物形成全麵的看法，與同齡夥伴處好關係，學做適當的男性或女性的社會角色，學習文化和數字，掌握日常生活中所需的概念，發展道德和價值觀念，獲取個人獨立和對社會集團及社會製度形成個人看法。青少年期（12—18歲）則應完成下列十項任務：與同齡男女青少年形成更為成熟的關係，充當男性或女性的社會角色，了解自己的體格並有效使用之，從父母和其他成年人那裏獲得感性上的獨立，獲取經濟獨立的保障，選擇和準備職業，準備結婚和家庭生活，發展公民能力所需要的智力技能，進行對社會負責的行為和形成指導行為的價值觀念體係。到了青年期（8項任務），則應承擔一個公民的義務和尋找一個誌同道合的社會集團，選擇配偶，學會與婚姻伴侶共同生活，建立家庭，撫育孩子，扶持家庭，從事一個職業。換言之，即成家立業，開始獨立承擔起一個公民的社會責任與義務。哈維格斯特關於“發展任務”的概括，雖然是以那個時代的美國社會對人個體發展的規範為背景的，但現在仍有它的普遍意義。譬如18歲，在哈維格斯特的理論裏，也同樣是一個十分關鍵的年齡，正像許多國家或地區的法律一樣，將18歲作為成人及其承擔法律責任的起始年齡。由此可見，“兒童”所指的年齡範圍應該是0—18歲。