緒論部分的知識結構分三個層次。
第一個層次（包括一、二兩個部分），闡述什麽是兒童文學，主要從兩個方麵來回答：①兒童文學的內容構成。②兒童文學的最大特征（富有兒童情趣）。
第二個層次（第三部分），闡述兒童文學有別於成人文學的特殊性，即韻文性、直觀性、幻想性和敘事性。
第三個層次（四至七部分），從題材、藝術手法、語言以及取材方向等四個方麵，論述兒童文學創作的特殊性。
緒論部分的思路：首先從一首典型的兒童詩入手，引出兒童文學的內容構成，從而回答了兒童文學這一概念的外延；繼而從兒童文學這一名稱的構成因素的特殊性——“兒童”上，論述了兒童文學的最大特征是富有兒童情趣，從而回答了兒童文學這一概念的內涵。在回答了什麽是兒童文學這一最根本的問題之後，又進一步從與成人文學的對比中，闡述了兒童文學樣式上的四大特征。在此基礎上，又從文學的諸要素——題材、藝術手法、語言及取材方向的特殊性上，更深入地論述兒童文學在創作上的特殊性。由此可見，緒論部分由整體到局部、由外部而內部，由淺入深地來回答兒童文學這一學科理論的最根本的問題：什麽是兒童文學以及兒童文學的特殊性。
緒論部分學習方法建議：緒論是整個教材的綱，有關兒童文學理論的基本概念在這一章中均已出現，因而，準確地掌握這一部分的知識，對今後的學習非常重要。為此，學習時應注意以下幾點：
第一，不要拘泥於給兒童文學下定義，重要的是要在理解的基礎上掌握兒童文學的基本特征，並能運用這一知識來判斷一篇作品是否屬於兒童文學。
第二，兒童文學作為一種文學樣式，在論述其特征時，必然要涉及到一些文學概念，諸如內容與形式、題材與母題等，要求學員應具有一定的文藝理論基礎知識。