父親漢斯·安徒生雖然是個手藝很不錯的鞋匠，但他不是一個安於現狀的人，因為他的理想並不在此。童年時代的他渴望讀書，因為沒有錢，他上不起學。他的父親也是一個鞋匠，一貧如洗，在兒子9歲的時候，精神失常，瘋了，無法再承擔起這個家庭的重任。媽媽不得不把可憐的還是孩子的他，送到另一個鞋匠師傅那裏學習手藝，也為著能用他父親已有的工具，謀一份工作，給家庭減少一點負擔。但在他的心裏，對讀書的向往，對美好未來的幻想，從沒有熄滅過。在不得不為著生計要拿起做鞋的錐子和錘子時，心情總是十分沉重。
漢斯·安徒生就這樣將自己的命運交給了父親留給他的那張做鞋的台子。那時他還是個小孩子，本來不應該工作的，鞋業協會便沒有發給他鞋匠的營業執照，他隻能靠做小修小補來維持生計。好在他根本也沒有想過要一輩子做個鞋匠，根本不在意有沒有執照，幻想著有一天好運來臨，就會做自己想做的事情，相信總有一天自己會出人頭地。帶著美好的幻想，日複一日地去縫補那些破爛不堪的鞋子。光線從又高又小的窗戶投射進來，很暗很暗。他別出心裁地在旁邊放一個盛滿水的玻璃球。昏暗的光線經過玻璃球的反光，小屋裏明亮了好多，也讓他心裏亮堂起來。他時常凝望著玻璃球發呆，幻想著在那玻璃球亮光的深處，會出現一幅比一幅更鮮豔更誘人的圖畫。他看見自己站在一艘大船的甲板上，前麵是星羅棋布的遙遠的南方國家——高高的棕櫚樹，滿目的沙丘，還有蹣跚行走的駱駝隊……你看，這座城市好大呀，多麽繁華的街道——這不是歐登塞中心大道嗎？那邊就是他曾經夢寐以求渴望去上學的教會學校呀，教室裏一定寬敞而明亮……
就在他將要邁進那寬敞明亮的教室時，突然聽到敲門聲，原來是一個中學生來補鞋。漢斯·安徒生對讀書的孩子特別羨慕，對來補鞋的學生總是熱情有加。他一邊補鞋，一邊與學生聊天。那個學生拿出自己的拉丁文課本，自信地對他說，自己可以將課文流暢地背誦下來。