媽媽非常疼愛安徒生。她總是省吃儉用，給孩子做新衣服，讓安徒生過著少爺般的生活。
一天，媽媽把安徒生放在膝蓋上，很有感觸地說：“孩子，你現在是多麽幸福呀，過著和有錢人家的少爺一樣的舒服日子。你不知道，媽媽像你這樣大的時候，那才叫苦呀。大冷天，不得不披著一條破披肩，穿一雙破鞋，到大街上去要飯。要不到飯，就要挨打受罵。有多少次，深夜裏我坐在橋下哭泣，兩手空空的不敢回家，可伸手向人乞討，多丟人呀，何況也沒有人願意施舍呀……”說著說著，眼淚落到了安徒生的臉上。安徒生也哭了。
瑪麗亞的童年連飯都吃不上，更不用說讀書了，她連進學校大門的機會都沒有。雖然沒有文化，但善良勤勞，什麽苦都能吃，對自己一生無求，對安徒生卻有求必應，寄予很大希望。她自己經年累月，站在齊膝深的涼水裏，替別人洗衣服，晚上還要縫縫補補。這輩子，她隻為自己縫過惟一一件說得上漂亮的帶碎花的棕色印花布衫裙，而且壓在箱底，隻有過節的時候才穿。她滿腦子迷信思想，相信命運，有時隻要烏鴉叫一聲，狗吠一聲，都免不了心驚肉跳……她把這一切都看成是一種預兆。
就在失去為伯爵家做鞋機會的第二年——1811年，安徒生還不到6歲。3月的一天傍晚，安徒生正沿著磨坊大街往家走。剛到門前的小河邊，就見媽媽驚慌失措地往回跑。鞋匠看到她那副驚恐的樣子，風趣地說：“瑪麗亞，是魔鬼在追你嗎？”
上氣不接下氣的瑪麗亞，連忙抱起安徒生，摟得緊緊的，似乎一鬆手就會失去一樣，慌裏慌張地對鞋匠說：“孩子他爸，世界末日到了，就在今天晚上。”
鞋匠知道她又迷信了，裝出特關心的樣子問：“瑪麗亞，你聽誰說的？”