1855年4月2日，安徒生50歲生日，這一天，安徒生完成了30多萬字的自傳《我的一生》。
此前，安徒生很多作品都帶有明顯的自傳色彩，如安徒生的長篇小說《歐·多》和《隻不過是一個提琴手》、童話《醜小鴨》等。早在27歲時，安徒生就開始寫自傳了。不過，一直沒有發表，原稿直到安徒生死後50年——1926年才被人發現，現在存放在丹麥國家圖書館。這部寫於1831的自傳作品，既是安徒生為了治愈自己與莉葆初戀的創傷，同時向柯林家的小姐露易莎表明心跡而寫的。1847年，德國為配合出版安徒生的童話全集，需要一篇介紹作者情況的文字，約請安徒生寫了一篇《我的一生的童話》。德文版的《我的一生的童話》，雖然還隻是一個概要式的簡本，但卻博得熱誠地關心和同情。除德文外，很快又有了英譯本，英譯本的名字改為《我一生的真實經曆》，在英國和美國同樣受到歡迎。
從1852年開始，安徒生將他所寫的童話一概稱為“故事”。為什麽要用這樣一個書名呢？安徒生解釋說：
這個書名我以為在我們的語言中，在最廣泛的意義上，是最適合於我的童話的。公共的共同意見給這樸素的敘事文和最富於幻想的描寫冠以這個書名。兒童故事、寓言和敘事文在孩子、農民以及一般人中簡稱為“故事”。
1852年，第一部《故事集》出版，包括《一年的故事》、《世界上最美麗的一朵玫瑰》、《城壘上的一幅畫》、《最後的一天》、《完全是真的》、《天鵝的巢》、《好心境》6篇童話。1853年又出版了第二部《故事集》，其中有《傷心事》、《各得其所》、《小鬼和小商人》、《一千年之內》、《柳樹下的夢》幾篇故事。
《柳樹下的夢》寫一對青年男女純真的愛情故事。這是一篇用白描的手法寫成的童話故事，但實際上已經沒有多少幻想和想像的成分了，是作者對現實生活的真切體驗。從這篇童話中，我們不難從中找到安徒生自身經曆的影子。作品中的主人公克努得對約翰妮大膽地表達了自己的愛慕之情，而現實中的安徒生對珍妮·林德更懷有一種無言的愛，但結局卻是一樣的，都是一種沒有希望的愛情。從這一時期起，像《柳樹下的夢》這樣現實性很強而幻想性幾無的寫實作品——安徒生稱之為“故事”或者“新童話”，便成為他創作的主要特色，而這一時期，又是安徒生創作的多產期，到安徒生逝世前的兩年，這類作品就有100多篇，占安徒生所有童話類作品的半數以上。