1939年，毛澤東同誌在延安在職幹部教育動員大會講話時指出：“我們隊伍裏邊有一種恐慌，不是經濟恐慌，也不是政治恐慌，而是本領恐慌。過去學的本領隻有一點點，今天用一些，明天用一些，漸漸告罄了……學習本領，這是我們許多幹部所迫切需要的。”在這裏，毛澤東同誌將本領恐慌與政治恐慌和經濟恐慌相提並論，足見學習本領、克服本領恐慌的極端重要性。
今天，麵對新世紀、新機遇和新挑戰，更應當感到“本領恐慌”。特別是中青年領導幹部，肩負著21世紀治國興邦的曆史重任，在全新的形勢和任務麵前，需要有一種清醒，有一種憂患，要認識到自己的不足。冷靜分析，在一些中青年領導幹部身上，確實存在著某些方麵、某種程度上的“本領恐慌”。第一，缺乏用科學理論指導實踐的本領。有的同誌由於理論學習有限、實踐經驗不足，因而缺乏對馬克思主義的全麵理解和熟練運用，或者教條式地對待馬克思主義，不善於把科學理論和上級精神轉變為切合本單位實際的科學決策思路和工作辦法；或者經驗式地對待馬克思主義，不善於在實際工作中運用理論，不善於統攬全局、駕馭全局，因而往往工作辛辛苦苦、忙忙碌碌，但忙不到點子上。第二，缺乏引導群眾思想、凝聚群眾力量、激發群眾積極性和創造性的本領。當前，我們的社會正處於重大轉折關頭，社會情況發生了一些深刻複雜的新變化。有的同誌對黨的思想政治工作重視得不夠，工作方法老化，形式單調，管用的辦法也不多。第三，缺乏協調關係、化解矛盾、理順情緒、維護安定的本領。有的同誌攻堅克難的能力不強，尤其在各種突發事件、棘手問題、利益糾紛問題上顯得手足無措，處置不力，使問題得不到及時解決，導致矛盾激化、後果加重，給國家和人民利益帶來損失。第四，缺乏創造性地開展工作的本領。在一些庸俗哲學、市儈哲學的影響下，有的同誌明哲保身，安於現狀，缺乏創新意識、機遇意識、競爭意識和責任意識，習慣於當太平官，過安穩日子，隻求過得去，不求幹得好。