繪本最早被稱為illustrated book，和我們平常所說的圖畫書有什麽區別呢？其實，繪本最早的起源就是圖畫書，出現於西方的17世紀中葉。第一本繪本其實是一本兒童百科全書，裏邊有很多插畫，和現在的繪本相去甚遠。後來，繪本慢慢地變成經典童話改編的帶插圖的版本，這和現在說的童話書很相近。
20世紀以後的繪本，插畫和文字結合得更為緊密。有時候繪本畫家和文字作者配合工作，或者繪本畫家本身就是文字作者。著名的蘇斯博士的書就是自己寫自己繪畫的，還有卡爾老爺爺的毛毛蟲係列、棕熊係列也是自己創作的。我和Emma喜歡的Mo Willems創作的鴿子係列、小豬小象係列，也是作者自己繪畫自己寫文字的。
繪本屆最著名的兩個獎項，是凱迪克獎和紐伯瑞獎，這兩個獎項都是美國的。其實凱迪克獎晚一些，是1938年頒發的，紐伯瑞獎從1922年開始頒發，但是凱迪克獎更加知名一些。凱迪克的金獎、銀獎和特別獎，都是美國圖書館協會頒發的獎項，並且都會在書上印製特製的獎章，由此可見美國的圖書館在閱讀和兒童繪本領域有多麽權威的地位。
為什麽要把繪本作為幼兒英語啟蒙重要的一環呢？首先，我覺得繪本本身是優秀的文學和藝術作品，它將簡練生動的語言和精致優美的繪畫緊密搭配，是優秀的兒童讀物。孩子的時間有限，閱讀是重要的一環，要讀就讀經典，現在獲獎的繪本、國內引進的原版繪本，都是精挑細選後的經典作品。
不光孩子喜歡繪本，大人在讀繪本的時候，也會受到啟發，得到教育，獲得感動，因為它本身就是藝術品。另外，作為一種圖文結合的閱讀材料，繪本非常適合孩子閱讀。幼兒，尤其是學齡前的孩子處於讀圖的年齡階段，圖畫書對孩子的視覺震撼，比直接教給他知識點，更為直接，因為圖畫對孩子的情感、想象力的培養以及審美感的啟迪，都是非常有用的。這也是他們長大以後能夠回憶起來的童年的歡樂。