還是在國旗護衛隊剛成立的時候，護衛隊曾經收到過這樣一封來信。信是一個天真可愛的西北小學生寫的。這位小學生曾經在電視上看過天安門廣場上的升旗儀式，對國旗護衛隊的叔叔們十分敬佩。他知道國旗護衛隊的叔叔們訓練、執勤很辛苦，向叔叔們表示了由衷的問候。但在信的末尾，這位小朋友充滿向往的寫到：“國旗叔叔，等我長大了，也要去北京，住在皇宮大殿裏給祖國升國旗。”
最後的這一句充滿童趣的話，把國旗護衛隊的戰士們都逗樂了。
是的，在許多不了解實情的群眾眼裏，國旗護衛隊這個滿載著榮譽和鮮花的集體一定是生活優越的，猜測著他們無論是吃還是住都要比一般部隊優越很多。
殊不知，我們的國旗衛士在生活待遇上和一般部隊完全沒有兩樣。相反，由於客觀條件的限製，在有些方麵甚至比一般部隊還要艱苦。
就拿居住條件來說，國旗班時代，一個班的十幾個戰士擠在工人文化宮西北角靠近筒子河的一間不足二十平米的陰暗的小屋裏。那小屋牆皮脫落、青磚暴露，門窗更是破舊不堪。就是居住在這樣一間小屋裏，一代又一代的國旗戰士把“國旗班”鑄成一個永久的經典。
90年代國旗護衛隊成立以後，國旗衛士們住進了東朝房。南北長條形結構的東朝房是國旗衛士們的駐地，同時也屬於故宮文物保護群，是國家一級保護文物。
住在國家一級保護文物裏是一種榮耀和幸運，更多的還是一種約束和製約。如果不得到有關部門的批準，房間裏連一根釘子也不能隨便釘。
東朝房坐東朝西，每間房間都呈南北長條形，但卻不能隨便打隔擋，隻能幾十張床鋪放在一間屋子裏。
部隊裏空調普及之後的很多年裏，東朝房一直沒有空調，甚至連個吊頂的風扇都不能安，其原因也是處於保護國家文物的考慮。