1995年11月底，超期服役的範天強光榮退伍了。臨離開部隊的時候，他和所有老兵一樣，依依不舍地離開了國旗護衛隊，離開了與他相伴了四年的國旗。
範天強的老家是山東臨沂。臨沂是全國有名的革命老區，戰爭年代發生在這片土地上可歌可泣的英雄事跡數不勝數。這裏的人民對黨對祖國，滿含著無限的熱愛。
沒當兵之前，範天強的家在當地就是個富裕戶。當兵回來之後，範天強從父母那裏接管過來了一個采石場和一個飯館。很快，範天強就結了婚，小日子過得紅紅火火的，每個月的收入平均都在萬元以上。
一天下班回到家裏，範天強的妻子見範天強有些神不守舍的，就問他是不是發生了什麽事？
範天強說沒事，低下頭就又去看手裏的報紙。
那是一張臨沂電視報。
範天強的妻子有些納悶，對這種娛樂性的報紙，丈夫平時是不怎麽愛看的，今天怎麽著了魔是的，一直盯著看起來個沒完。
趁丈夫去衛生間的當爾，範天強的妻子拿過來那張報紙好奇地尋找著答案。隻看了一眼，範天強的妻子就找到了答案。
原來，報紙上刊登著一側醒目的廣告，說是臨沂華聯商廈要成立升旗隊，公開在退伍軍人中招聘隊員。
範天強的妻子想，丈夫一準是看到這則消息了，想去當一個升旗隊員。
範天強的妻子深知自己的丈夫對國旗有感情。在丈夫的心目中，國旗比什麽都重要，甚至比她這個妻子還要重要。
有一件事給範天強的妻子留下了深刻的印象。
1995年盛夏，當時範天強的妻子還是他女朋友的時候。有一次，範天強的女朋友因去東北出差路過北京，於是就來到天安門國旗護衛隊去看望超期服役的未婚夫。
中隊的領導知道這件事後就專門給範天強少排了一班國旗崗，讓他們兩個人到王府井大街上去轉一轉。