激光技術發明以來，短短的40多年，以激光器為基礎的激光技術得到了迅速的發展。由於激光具有很好的單色性、相幹性、方向性和高能量密度，各國都投入大量的人力、物力和資金進行研究和開發激光武器，用以提高軍事實力。
美國政府投入數十億美元研發新型超級激光武器。1997年，美國以中紅外線化學激光炮射擊運行中的廢棄衛星，兩次均擊中，秘密試驗圓滿成功。前不久，美國Northrop Grumman公司在愛德華茲空軍基地成功試驗了一種軍用激光反導彈武器，這種激光武器發出的激光可以摧毀320公裏外的導彈，充分顯示出激光武器的強大威力。最近，美國堪薩斯州的波音飛機製造廠將空中激光發射係統裝在波音747-400上，成為世界首架裝備空中激光武器係統的作戰飛機。美國借助激光武器提升美軍威懾力量，並準備在太空部署激光武器。最近，美國研製超級激光的勞倫斯輻射實驗室國家研究所，將192束超級激光匯聚於300米外的一個半徑隻有0.22厘米的氫燃料球芯上。這些激光束在一秒鍾內集中產生的能量相當於同等時間美國全國發電總量的1000倍，能生成約1億攝氏度的高溫高壓，將氫燃料球芯壓縮至原來的1/30，最終使原子熔合，從而釋放出更強大的能量。這種核聚變過程可以廣泛應用於核能發電、模擬核爆等各種高能物理研究，也可以用來探索像太陽之類的恒星的能量來源。人們把這種創造能量過程稱為聚變燃燒，如果這種聚變燃燒試驗技術成熟，核專家便可以在實驗室裏研究老化核武器的性能和狀態而不必進行核爆炸了。而且，從功能來看，所產生的潛在打擊效果遠遠超過美國目前所牽製成功的任何激光武器，因此，超級激光可能變成未來的攻擊性武器。特別是，作為全球性戰略層次上的天基激光武器係統，目前正處於技術驗證和展示階段，一旦成功，裝備大功率激光器、大型反射鏡和光束控製係統的衛星作戰網絡平台，將擁有極其強大的戰鬥力，能夠摧毀地球上任何地方的各種目標，能夠摧毀太空裏的各種飛行器。