激光，這個時代的驕子，現代科學技術的奇才，從它誕生的那一天起，就受到科學家們的寵愛，得到各行各業人們的青睞，如今更是身手不凡，到處留下它光輝的足跡。這是為什麽呢？因為它具有極不尋常的品格……
在我們的日常生活、生產活動和科學實驗中，事事離不開光，處處少不了光源。太陽是天然光源，各種各樣的燈都是人造光源。天然光源也好，人造光源也好，這些普通光源的發光方式都是一樣的——光向四麵八方放射開去。
光源向周圍放射“光線”，這是我們已經見慣了的，也是非常熟悉的現象，甚至一提到太陽或電燈，我們的腦海裏馬上就會出現那種“光芒四射”的情景。當我們畫一張簡筆畫的時候，要在畫中畫上一個太陽，就先在紙上畫一個圓圈，然後在它的周圍畫出一些向外放射的“光線”。和這種情形相似，描繪一幅夜晚景象，譬如說，畫一幅“園丁燈下批作業”，要在畫中畫出一盞亮著的電燈，也是先畫一個燈泡，然後在它周圍畫出一些向外放射的“光線”。
可是，無論在生產和生活當中，還是在科研和軍事方麵，往往不希望“光芒四射”，需要的是光線聚攏成“一束”，朝著一個需要照射的目標投射過去。比如，我們日常生活中用的手電筒，一按開關，一支圓圓的光束直溜溜地發射出去。夜晚，在沒有路燈的地方行走，或者在沒有燈光的地方找東西，手電筒就成了好幫手，我們可以隨意讓它把光束投射到需要照亮的地方去。
手電筒為什麽能夠將光線聚攏起來而投射到一定的方向去呢？這是因為，在手電筒前頭那個小圓玻璃“窗口”裏，有一個凹麵的鏡子。它就像一個金屬製的小碗，內表麵電鍍得錚亮錚亮的，反光能力特別強。在凹球麵頂部有個圓孔，小燈泡就從這個圓孔把小圓球形的頭伸進來。小燈泡發出的光，一部分光直接從小玻璃“窗口”射出去，大部分光投射到凹球麵鏡麵上以後反射回來，因而聚攏在一起從“窗口”射出去，形成一支圓圓的光柱。