你吹過肥皂泡嗎？肥皂泡在陽光的照耀下，會呈現出五顏六色的虹彩。原來，肥皂泡是一個有一定厚度的透明薄膜，陽光在它的內外兩個表麵反射後，出現了具有相同波長、不同相位的兩列波，它們發生“光的幹涉”現象，於是出現了彩色幹涉條紋。
“光的幹涉”是怎麽回事呢？
讓我們來看一個生活中的實際例子吧。把一塊石子投進平靜的湖水裏，就會在水麵上激起一圈圈的漣漪。如果把兩塊石子同時投進湖水的兩個相距不遠處，在水麵上同時激起兩列水波，它們相遇而產生一種奇麗的圖景——高低相同的圓波紋和放射形狀的條波紋。這是因為，兩列水波的波峰與波峰相遇處和兩列水波的波穀與波穀相遇處，水波波動更加劇烈；而一列水波的波峰與另一列水波的波穀相遇處，波動相互減弱了。
光的幹涉也是這樣。從同一光源發出的兩列光波，具有相同的波長，在它們相遇交迭的空間的某些地方，也會像水波那樣相互增強或削弱，因而出現亮度的明暗變化，或出現彩色現象。如果是單色光源，看到的是明暗相間的條紋；如果是白色光源，看到的是色彩複雜的花樣。在一般情況下，我們眼睛直接看到的，往往是某些薄膜所產生的幹涉條紋，就像我們常見的肥皂泡所產生的彩色幹涉條紋那樣。例如，在水溝水窪的水麵上，在河溪匯流或拐彎處的水麵上，在海灣港口的水麵上，常常漂浮著薄薄的油膜，在陽光的照射下形成彩色花樣。雨後，在光滑的柏油馬路上，汽車駛過留下的油汙薄膜，也會形成類似的彩色花樣。還有，雲母片等透明物“起層”造成的裂縫，能形成空氣隙的薄膜幹涉顏色。一些禽鳥羽毛和甲蟲殼也會產生類似的幹涉顏色。
光的幹涉是有條件的。條件是：（1）兩列波必須具有相同的波長；（2）兩列波具有一定的相位差；（3）兩列波具有一致的振動方向。這就是說，並不是任意兩列波相遇迭加都能發生幹涉，隻有從具備這些條件的光源發出的兩列波相遇才能發生幹涉現象。