《貞觀政要·任賢第三》
□太宗後嚐謂侍臣曰：『夫以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。朕常保此三鏡，以防己過。今魏徵殂逝，遂亡一鏡矣！』因泣下久之。乃詔曰：『昔惟魏徵，每顯予過。自其逝也，雖過莫彰。朕豈獨有非於往時，而皆是於茲日？故亦庶僚苟順，難觸龍鱗者歟！所以虛己外求，披迷內省。言而不用，朕所甘心。用而不言，誰之責也？自斯已後，各悉乃誠。若有是非，直言無隱。』
李世民應該非常清楚，李唐江山得來不容易，前朝往事就像昨天發生的一樣，他又是親曆者。
新朝初建，創業者基本都能兢兢業業，隻是李世民做得更好而已。
怎樣才能避免前朝的慘亡？他的自律不能不說起了重大的作用，即便扶助的人再強，如果沒有先天的基本素質，也不可能成功。
於是，三麵鏡子就成為後人的瑰寶了。
魏徵去世後，李世民傷心了很久，後來他常常對身邊的大臣說：用銅來做鏡子，可以正衣冠；用曆史來做鏡子，可以知道朝代的興衰更替；用人來做鏡子，可以明白自己的得失。我是經常用這三麵鏡子防止自己的過失，如今魏徵去世了，我損失了一麵重要的鏡子啊。
有誰能夠約束皇帝？法律不是他製定的嗎？王子犯法與庶民同罪，執行起來難度卻不小，連包拯那樣的，都要三思而後行。因此，特別要講求自律。
第一麵鏡子，是日常生活的必需。有些事情，我們必須借助外力才能達到，因為，我們不能把自己的脖子往上提。正衣冠不僅是日常禮儀的需要，也是文明程度的體現，更是對別人的尊重。那麽，銅鏡就可以幫助我們達到這個目的。從普遍性來說，這麵鏡子人人都可以使用，而且效果立竿見影。