在科舉的曆史上，如果能一次中舉，或者連中三元，那一定是非常光宗耀祖的事情。縱然如廣東的謝啟祚，考上都九十八歲了（我還是比較懷疑他能堅持這麽久的），也仍然狂喜，第二年還到京城會試。乾隆帝感動得一塌糊塗，這不是我朝的盛事是什麽？特授國子監司業！假如首次應試就中舉，那更是不得了的事。所以說，曆朝曆代，那些舉子差不多都是進過複習班的。
《容齋五筆·卷七·元白習製科》
白樂天、元微之同習製科，中第之後，白公《寄微之》詩曰：『皆當少壯日，同惜盛明時。光景嗟虛擲，雲霄竊暗窺。攻文朝矻矻，講學夜孜孜。策目穿如劄，毫鋒銳若錐。』注雲：『時與微之結集策略之目，其數至百十，各有纖鋒細管筆，攜以就試，相顧輒笑，目為毫錐。』乃知士子待敵，編綴應用，自唐以來則然，毫錐筆之名起於此也。
這裏說一下白樂天和元微之。他們兩個曾經同窗，一起在複習班裏努力學習，將科舉作為自己終身奮鬥的目標。中舉以後，白居易寫給元稹一首詩這樣回憶說：皆當少壯日，同惜盛明時。光景嗟虛擲，雲霄竊暗窺。攻文朝矻矻，講學夜孜孜。策目穿如劄，毫鋒銳若錐。他自己注釋說：當時他們為了應付考試，想了許多的複習辦法。其中一個辦法是，他們共同收集考試的範文，各種各類的，曆朝曆代的，總共收了數百篇，每篇都用細鋒細管的毛筆抄寫，編紮成冊，帶在身上去參加考試。考試後，料想得益匪淺，兩人於是相視而笑，稱之為“毫錐”。
他們這樣的做法有三點值得說道。
一是在成功中找尋規律。考試既然是八股文，那就不允許有太多的創新，尤其在形式上，你不可能突然創造一個，起合承轉，都是有規定的。因此，那些寫得比較好的，就有規律可以循了。二是講究題旨情景。範文應該數不勝數，哪些東西有用，哪些東西對本次考試有用，那還是有講究的。這就需要研究，研究出題者的心理，研究當時的時事，隻有這樣，才會有一定的針對性。三是參考的形式。那時的考試，還是比較開明的，基本上是開卷，要求獨立完成，還是要多靠平時的努力。考試時間也很人性，中間可以吃飯休息。否則，他們編的範文本帶不進考場，那功課就白做了。