公元1518年，王陽明出任南贛省長。他在任上做了很多事，其中在教育上尤其可圈可點。他不斷完善鄉規民約，興辦學校，培訓教師，還親自製定兒童教育的基本原則。
因為是個教育專家，他真切看到了教育的弊端。根據調查研究，他認為，近代的兒童教育，大部分的學校每天隻知道督促句讀課業，不重視道德及人文素質的培養。而且，有許多做法還非常過分：老師對待學生，稍不滿意就繩捆鞭打，像囚犯一樣對待；學生把學校看成是監獄而不願去，把老師和長輩當作強盜而不想見。這樣做更有嚴重的後果，學生們以各種形式消極學習甚至公開對抗：他們窺伺，逃避，掩蓋，玩遊戲，作假，掩飾，說謊，極度地頑皮。
王陽明清楚地知道，這樣教育的後果是極其可怕的。他在內心有堅定的教育理念，他覺得兒童的天性是喜歡玩樂而害怕約束，這就像草木剛剛開始萌芽，讓它舒展地生長就能很快枝條發達，如果摧殘壓抑，它就會枯萎衰敗。教育孩子就要順著他們的天性，不斷鼓勵，使他們心中愉快，他們就會不斷進步。這就好像春風細雨滋潤花木，花木沒有不萌芽生長的。如果花木遭遇冰霜侵襲，就會生機蕭條，一天天枯萎。
所以，王陽明的教育主張很簡潔，就是要順應孩子們的天性而引導。比如他認為：讓孩子們吟詩唱歌，不僅是開發他們的誌向和興趣，還能在歌詠中消耗他們多餘的精力，而且，在音律中可以抒發他們的抑鬱和不快；讓孩子們學習禮儀，不但可以嚴肅儀表，還可以在打恭作揖中活動血脈，在叩拜屈伸中強筋健骨；即便是教導他們讀書，也要在反複研討中存養心性，在抑揚頓挫的朗誦中弘揚誌向。
《傳習錄·訓蒙大意示教讀劉伯頌等》
□大抵童子之情，樂嬉遊而憚拘檢，如草木之始萌芽，舒暢之則條達，摧撓之則衰痿。今教童子，必使其趨向鼓舞，中心喜悅，則其進自不能已。譬之時雨春風，霑被卉木，莫不萌動發越，自然日長月化。若冰霜剝落，則生意蕭索，日就枯槁矣。故凡誘之歌詩者，非但發其誌意而已，亦所以泄其跳號呼嘯於詠歌，宣其幽抑結滯於音節也。導之習禮者，非但肅其威儀而已，亦所以周旋揖讓而動**其血脈，拜起屈伸而固束其筋骸也。諷之讀書者，非但開其知覺而已，亦所以沉潛反複而存其心，抑揚諷誦以宣其誌也。凡此皆所以順導其誌意，調理其性情，潛消其鄙吝，默化其粗頑，日使之漸於禮義而不苦其難，入於中和而不知其故。是蓋先王立教之微意也。