光學纖維更重要的應用是在通訊方麵，實現光通訊。
所謂光通訊，就是用光來傳送信息。我們的祖先在200G年前就已經利用光來傳送信息了。萬裏長城是為了防禦異族入侵而建築起來的，在長城上每隔5公裏左右有一座烽火台。當異族來犯時，白天就在烽火台上點起狼煙，夜間則在烽火台上燃起火光，發出敵人入侵的警報，一台接一台地將煙火點燃起來、傳開去。
在戰場上，也可以見到光通訊的實例。例如，夜間用手電筒光打信號，利用紅綠信號彈聯絡和指揮戰鬥。
在大海上，艦艇之間或輪船之間也常采用光通訊。例如，彼此打旗語，實際上就是利用光進行通訊聯係，而采取燈光信號來“對話”，那就更算是光通訊了。
在飛機場，在列車調車場和車站，在城市裏的路口處，紅、黃、綠、藍、紫等各色信號燈的變換，是航行或交通的通用語言通訊。
上述種種，都是比較簡單的光通訊方式，因此傳送的信息內容是很有限的。
光通訊的裝置——光學電話，是近代才出現的。電話的發明家，美國科學家貝爾曾作過這樣一個實驗：讓弧光燈發出的穩定的光束照射到話筒的薄膜上，采用一塊拋物麵反光鏡來接收薄膜的反射光，反光鏡即將此反射光束投射到矽光電池上。薄膜隨著說話聲音而振動，其反射光束的變化則反映了聲音的變化規律，因此，矽光電池接收到來自薄膜的反射光之後，就產生一種依說話聲音而變化的光電流。然後，再將這種變化的光電流送給另一頭的聽筒，再現出說話者的聲音來。這樣就完成了發送和接收的任務。光學電話就這樣問世了。它作為一種新型通訊工具，曾有過一些實際應用。除了弧光燈外，還采用過紅外線和鎢絲燈泡，以提高保密性和擴大通訊距離。但是，無論哪一種光源，都不是光通訊的理想光源，因為常見光源發出的光的頻率和成分複雜，振動方向雜亂，信號調製困難，不適宜作載波；而且光束散開角度大，既不利於保密又容易造成光損失，加之受到氣象條件的限製，不適宜作長距離通訊。