自1978年實行改革開放政策以來，中國經濟以年均9%以上的增長率增長。經過30多年的高速增長，中國經濟總量已經由1978年的世界排名第15位，上升到目前世界排名第2位；人均GDP由1978年的不到150美元，上升到2010年的4000美元以上。這種增長速度在世界經濟增長史上是罕見的。但是，在經濟高速增長的同時也存在一些亟待解決的問題。其中，城鄉發展不平衡是最突出的問題之一。
1978年改革開放之始，我國城鎮居民人均可支配收入是343元，農村居民人均純收入是134元，二者的比值是2.56；到2010年，城鎮居民人均可支配收入是19109元，農村居民人均純收入是5919元，二者的比值是3.23。經濟增長了，但是城鄉居民的收入差距在擴大。如果考慮到城鄉居民在社會保障、基礎設施等方麵的差別，城鄉之間的差距更大。我國的城鄉差距的擴大不僅損害社會公平，也會影響經濟效率。農民的貧窮和農村的落後以及社會保障製度不完善使得經濟增長不得不依賴於投資和出口拉動，這種增長方式是難以持續的。要實現經濟增長方式的轉變，就必須解決城鄉發展不平衡問題。發展縣域經濟和地方金融是解決城鄉發展不平衡問題的關鍵。縣域內有工亦有農，有城亦有鄉，可以做到工農並舉，城鄉統籌。
發展縣域經濟要解決的迫切問題是改革城鄉分治的兩類戶籍、土地流轉滯後等體製性問題，實現生產要素的有效配置。由於社會保障製度改革的滯後，短期內勞動力在全國範圍內向大城市自由流動並不現實，但在縣域內勞動力自由流動是可以實現的。隻要縣域內做好工業、農業、服務業等產業的布局，做好城鎮和鄉村的合理規劃，讓勞動力在城鄉之間自由流動，便土地能夠順利流轉，就可以實現工業化與城鎮化的同步發展，促進土地的規模經營，有效增加農民收入，縮小城鄉差距。