蠶，雖然隻是一條小蟲，但在我們中國人的心目中，此蟲非彼蟲，任何別的什麽蟲都無法與它相比。原因很簡單，從史前開始，它就一直陪伴著我們，為我們人類的生活帶來了難以估量的福祉。它在我們心中，已經不再是一條蟲子，而是一個神物，一份象征，一種文化。從這個“蠶”字——上天下蟲，可以想見它在人們心中的地位。
你還可以從“滄海桑田”這個成語來想象我們中國人對蠶的重視程度。在傳統農業社會裏，“衣食”是生活的根本，而賴以創造衣和食的，便是桑和田，而這個桑和田又是與滄海一樣直至永恒的。
然而，雖被尊為“天蟲”，它在自然界中卻依然是極普通的一員，像它這樣會吐絲的動物並不在少數。蠶之所以會有今天這樣的本領並不完全是它的天生技能，其中也浸透了我們的祖先對它的祖先的一番心血，它是在長期的馴化和精心的培育後才有今天的樣子的。
要說我們的祖先為什麽沒有去培養別的會吐絲的動物，而獨獨鍾情於它的祖先，天曉得，隻能說是它與人類的緣分吧。
所以，還是去掉它頭上的光環，用科學的眼睛先實實在在地認識一下它的神奇之處吧。
無悔的一生
不知道我們的祖先為什麽要把這種小蟲叫做“蠶”，但它的英文名字倒是很貼切，叫silkworm，其實就是silk（絲）和worm（蠕蟲）兩個詞拚起來的，很形象地反映了蠶的特點。會吐絲的蠕蟲嘛。
在江南的傳說中，有一種說法是這種小蟲子總喜歡用絲把自己“纏”起來，所以念作can。因為是南方口音嘛，這個“纏”字就變成了不翹舌的“蠶”了。
不過，從動物分類學的科學角度來看，這樣的叫法也不準確，因為這隻是反映了蠶的幼蟲時期。有點生物學知識的人都知道，實際上蠶並不是蠕蟲，而是地地道道的昆蟲，隻不過它們的幼蟲期有點像蠕蟲而已，就像你見過的菜青蟲、毛毛蟲一樣，幼蟲期也都像蠕蟲，等它們變為成蟲，張開翅膀漫天飛舞的時候，你就會明白，它們其實與蠕蟲一點也不相幹。